Hasta ahora la historia más antigua explicada en imágenes de la que se tenía constancia, se había encontrado en el interior de una cueva de Indonesia y tenía más de 50.000 años de antigüedad. Pues, a partir de este miércoles, otra pintura encontrada en la misma cueva de la isla de Célebes (Sulawesi, en el idioma local), en Indonesia, le ha arrebatado el récord. Esta pintura data de hace al menos 67.800 años y se trata de la silueta de una mano, rodeada de otras figuras pintadas más recientemente. El hallazgo lo ha hecho un equipo internacional de investigadores de las universidades australianas de Griffith y Southern Cross y de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN, por sus siglas en inglés). Lo ha recogido la revista Nature en un artículo en el que describe que estas pinturas rupestres apoyan la teoría de que los primeros seres humanos emigraron a Sahul (un macrocontinente que abarcaba en el Pleistoceno lo que hoy es Australia continental, Tasmania, Nueva Guinea y varias islas adyacentes) a través de una ruta

Indonesia es un paraíso para los investigadores de pinturas rupestres. Sus islas, sobre todo en el este de Borneo y el suroeste de la isla de Célebes, albergan algunas de las primeras pinturas rupestres documentadas del mundo. Aun así, todavía podría haber material por explorar, ya que sus cuevas habían estado prácticamente inexploradas desde que se descubrieron las primeras muestras en 1977. Así, para comprender mejor esta zona de la isla de Célebes, el equipo dirigido por el arqueólogo de la universidad australiana de Griffith, Maxime Aubert, ha estudiado las cuevas en todo el sureste de la isla --llegando a registrar 44 yacimientos, incluidos 14 lugares desconocidos hasta ahora--. El nuevo hallazgo no solo revela la antigüedad de las pinturas de los habitantes del Pleistoceno tardío en aquella zona, sino que también evidencia una larga tradición de explicar historias a través de imágenes durante al menos 35.000 años, ya que las últimas son de hace 20.000 años.

Entre las pinturas hay siete plantillas de manos y una figura humana pigmentada en marrón (que data de hace al menos 3.900 años) que puede representar la prueba más antigua de la expresión cultural en la región. La plantilla de la mano es una variante única en el mundo de este motivo: "Una vez creada, se modificó para estrechar deliberadamente los contornos de los dedos y hacer la impresión general de una mano con forma de garra", señala uno de los autores, Adam Brumm, investigador de la evolución humana en la Universidad de Griffith. "Este tipo de mano puede simbolizar la idea de que los seres humanos y los animales estaban estrechamente conectados, algo que ya parece verse en el arte pictórico más antiguo de Sulawesi, con al menos un ejemplo de una escena que representa figuras que interpretamos como seres mitad humanos, mitad animales", explica Brumm.

Por su parte, el investigador Adhi Agus Oktaviana, especialista en arte rupestre del BRIN de Indonesia, considera que "es muy probable que las personas que hicieron estas pinturas en la isla de Célebes formasen parte de una población más amplia que más tarde se extendería por la región y acabaría llegando a la actual Australia". Precisamente, el momento en que los humanos ocuparon esta masa continental del Pleistoceno conocida como Sahul ha sido fruto de un intenso debate arqueológico, con dos corrientes mayoritarias que defendían que los primeros pobladores llegaron hace 50.000 y 65.000 años, respectivamente. Ahora, con la datación de las pinturas rupestres publicada hoy "sostiene firmemente la idea de que los antepasados de los primeros australianos llegaron a Sahul hace al menos 65.000 años a través de la ruta norte", subraya Oktaviana