La vacuna del virus del papiloma humano (VPH) previene el 90% de los cánceres de cérvix, según ha demostrado un estudio internacional hecho con 18.247 pacientes con cáncer de 50 países y en que ha participado el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) y el Instituto Catalán de Oncología (ICO).
La investigación, que proporciona por primera vez estimaciones globales del VPH y de su vacuna, sobre los principales tipos de cáncer asociados, es la investigación más amplia hecha hasta ahora. El VPH es la infección de transmisión sexual más común que existe y se conocen más de 200 tipos, algunos de los cuales pueden provocar enfermedades asociadas, como verrugas anogenitales o ciertos tipos de cáncer.
El estudio, en el cual también ha colaborado el Centro Alemán de Investigación sobre Cáncer (DKFZ), el Laboratorio de Diagnóstico DDL de Holanda, y el grupo de Biología del Cáncer e Infecciones (IARC) de Lyon, ha recopilado y analizado 18.247 muestras de tumores de cérvix, vulva, vagina, ano, pene, y de cabeza y cuello. La identificación de los tipos de VPH que están implicados en estos cánceres reveló que la vacuna que se usa actualmente, la vacuna nonavalente, protege contra los tipos virales presentes en la mayoría de los tumores.
Reducir los casos a la mitad
Según el análisis, la vacuna puede disminuir a la mitad el total de los casos de cánceres de localizaciones anatómicas asociadas a la infección por VPH y, en concreto, prevenir un 90% de los casos de cáncer de cérvix. La líder del estudio, Laia Alemany, ha destacado que "con las herramientas de prevención que existen actualmente el cáncer de cérvix podría dejar de ser un problema de salud pública".
Una de las principales cuestiones del proyecto era estimar cuál es la proporción del total de casos de estos tipos de cáncer que se puede atribuir a la infección por VPH. En algunos de ellos, el papiloma es la causa oncogénica principal, como en el cáncer de cérvix, o un 83% de los localizados en el ano. En otros, como los tumores en la cavidad oral (4,4%), la laringe (3,5%) o la cavidad orofaríngea (22,4%) hay otros factores cancerígenos, como el consumo de tabaco y alcohol. No obstante, según los investigadores, el cambio de hábitos sexuales y de salud está aumentando la prevalencia de VPH en estos tipos de cáncer.