Un estudio que se ha publicado en la revista Current Biology ha descubierto un nuevo coronavirus en los murciélagos parecido en el SARS-CoV-2 porque contiene inserciones de aminoácidos en la unión de las subunidades S1 y S2 de la proteína de punta del virus.
Aunque no es un precursor evolutivo directo del SARS-CoV-2, este virus, conocido como RmYN02, sugiere que estas inserciones aparentemente inusuales se pueden producir de manera natural, por lo cual descarta que la pandemia se originara genéticamente en un laboratorio.
"Desde el descubrimiento del SARS-CoV-2 ha habido toda una serie de sugerencias infundadas que el virus tiene origen en un laboratorio. En particular, se ha propuesto que la inserción de S1/S2 es muy inusual y quizás indica una manipulación", afirma el artículo.
Pero el trabajo muestra que estos procesos se producen naturalmente. "Eso proporciona una fuerte evidencia en contra que el SARS-CoV-2 se ha creado en un laboratorio", explica el autor principal, Weifeng Shi, director del Instituto de Biología de Patógenos de la Primera Universidad Médica de Shandong.
Los investigadores identificaron el RmYN02 a partir de un análisis de 227 muestras de murciélagos de la provincia china de Yunnan entre mayo y octubre del 2019. "Desde que se descubrió que los murciélagos eran el reservorio del coronavirus SARS del 2005, ha habido un gran interés por estudiarlos", detalla Shi.
Los investigadores apuntan que el RmYN02 no se parece en el SARS-CoV-2 por el genoma que codifica el dominio clave que se une al receptor humano ACE2 que utiliza para infectar las células huésped. Eso quiere decir que no es muy probable que el RmYN02 infecte las células humanas.
Pero un proceso de inserción parecida en un virus identificado en los murciélagos sugiere con fuerza que estas inserciones son de origen natural. "Estos fenómenos de inserción que inicialmente parecen muy inusuales se pueden, de hecho, producir naturalmente en betacoronavirus animales", argumenta Shi.
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