La Associació Catalana d'Empreses de Salut Ambiental (ADEPAP) ha alertado recientemente de que este verano habrá más mosquitos en Catalunya porque las lluvias de la primavera han hecho incrementar su número, tanto de los comunes como de los tigre. Más allá de la molestia que suponen, el problema es que tal aumento también puede hacer crecer la transmisión de enfermedades tropicales, como el dengue, el Zika, el chikungunya y la fiebre del Nilo Occidental. Según la ADEPAP, estos insectos son transmisores de cada vez más enfermedades zoonóticas que hasta hace poco no estaban presentes en Catalunya. Es hora de hablar de los síntomas y el tratamiento de las enfermedades que te pueden transmitir los mosquitos este verano.

Algunas claves sobre el dengue

Una de las enfermedades que puede transmitir el mosquito tigre es el dengue, del cual ya hubo un brote con ocho afectados en Vila-seca (Tarragonès) el año pasado. Actualmente, se detectan casos autóctonos cada año en algunos países de Europa, y hay que considerar que es un virus reemergente importado. Se contrae por la picadura de un mosquito hembra infectado, mientras que la transmisión directa entre personas no está demostrada. Concretamente, el ciclo es el siguiente: la persona infectada, sintomática o asintomática, transmite el virus a un mosquito de la familia Aedes —después de la picadura—, y el mosquito infectado puede transmitirlo a otras personas. Después de los primeros síntomas, las personas infectadas pueden transmitir la infección durante cuatro o diez días a los mosquitos. Esta transmisión se da predominantemente en las áreas urbanas y periurbanas, facilitada por el tráfico internacional de personas y mercancías, así como por el aumento de la densidad y distribución geográfica del vector.

Desde la infección hasta la aparición de síntomas pueden pasar de tres a catorce días. Hay tres formas clínicas de presentación: fiebre del dengue, dengue grave y síndrome de choque por dengue. La fiebre del dengue es de inicio repentino y provoca dolor de cabeza intenso, dolor detrás de los globos oculares, dolores musculares y articulares, náuseas y vómitos, anorexia y erupción cutánea. Durante la fase febril, pueden aparecer fenómenos hemorrágicos graves. Después está el dengue grave, que se presenta con fiebre elevada, disminución de plaquetas y manifestaciones hemorrágicas, hepatomegalia (aumento del tamaño del hígado) y trastornos circulatorios. Finalmente, el síndrome de choque por dengue aparece rápidamente, después de la disminución de la temperatura, entre el tercer y el séptimo día del inicio de la enfermedad. En cualquier caso, no hay tratamiento: se puede tomar paracetamol para controlar la fiebre (pero no aspirina), a la vez que hace falta hacer reposo y rehidratarse con fluidos isotónicos. Así pues, lo más importante es la prevención, que implica la lucha contra los mosquitos que pueden transmitir la enfermedad.

Qué hay que saber del Zika

El mosquito tigre también puede transmitir el Zika, que durante los últimos quince años se ha expandido desde países de África y Asia hasta nuevos territorios donde ha producido brotes endémicos. En Catalunya, solo se han detectado casos importados en personas que han estado en una zona endémica. A diferencia del dengue, sí que puede haber transmisión entre personas: el virus se puede transmitir de la madre en el feto durante el embarazo o al bebé durante el parto y por vía sexual; asimismo, el virus se ha detectado en sangre, saliva, orina, semen, fluido vaginal y leche materna; finalmente, se ha descrito la posibilidad de transmisión por transfusión de sangre y por lactancia materna.

Los síntomas suelen aparecer entre tres y doce días después de la infección —las personas infectadas transmiten la infección entre el tres y cinco días posteriores a su aparición—, aunque solo presenta síntomas uno de cada cuatro infectados. Ahora bien, si aparecen, los más habituales son fiebre moderada y erupción en la piel, además de conjuntivitis, dolor muscular o de las articulaciones, malestar general, dolor de cabeza o cansancio. El curso de la enfermedad es generalmente ley y se resuelve espontáneamente al cabo de dos a siete días desde el inicio de los síntomas, aunque en un porcentaje muy bajo pueden aparecer enfermedades con complicaciones neurológicas y autoinmunes (como, el síndrome de Guillain-Barré). Lo más importante es que la infección de la madre durante el embarazo puede producir afectación del feto, con malformaciones neurológicas en el bebé. En este caso, tampoco hay tratamiento específico, solo medidas para aliviar los síntomas. Una vez más, lo más importante es la prevención —y, como la infección por Zika no supone un problema de salud pública en Catalunya, las recomendaciones se dirigen a las personas que se desplacen y/o devuelvan a países afectados, especialmente a las mujeres embarazadas o que piensen en quedarse embarazadas—.

Chikungunya: ¿cuáles son los síntomas?

La última de las enfermedades transmitidas por el mosquito tigre que destacamos es el chikungunya, del cual tampoco está demostrada la transmisión entre personas, aunque sí que hay evidencia de la transmisión de la madre al bebé en el periodo perinatal (entre los 0 y los 4 días anteriores al parto). Desde el inicio de los síntomas, el virus se puede encontrar a la sangre hasta los diez días posteriores —cuándo el mosquito, si se alimenta de esta sangre, puede pasar a ser transmisor de la enfermedad diez días después—.

Los síntomas pueden aparecer entre dos y doce días después de la picadura del mosquito infectado, aunque acostumbra a ser entre tres y siete días. La enfermedad se caracteriza por fiebre elevada, dolor articular y artritis. Otros síntomas frecuentes son dolor de cabeza, náuseas, cansancio, erupciones cutáneas, conjuntivitis y dolor muscular. Algunos pacientes presentan síntomas de sangrado de la nariz o de las encías. La mayoría de las personas afectadas se recuperan completamente, aunque la artritis puede persistir durante meses o, incluso, años. Como en los casos anteriores, no hay tratamiento específico para la infección del virus, solo recomendaciones para aliviar los síntomas: descansar, beber líquidos, medicamentos para la fiebre y el dolor (paracetamol, ibuprofeno o naproxeno) y evitar tomar aspirinas. La prevención también implica la lucha contra los mosquitos.

El mosquito común y la fiebre del Nilo Occidental

Del mosquito tigre pasamos al mosquito común, del género Culex, ampliamente distribuido en Catalunya y transmisor del virus del Nilo Occidental. Los mosquitos pican aves infectadas, el virus pasa a las glándulas salivales del mosquito y, cuando vuelve a picar, inyecta el virus a los seres humanos. Hay otras vías de transmisión menos frecuentes, como el trasplante de órganos o la transfusión sanguínea. No se ha confirmado ningún caso de transmisión de persona a persona.

El periodo de incubación se sitúa entre dos y catorce días. La infección no produce síntomas en el 80% de los casos, pero al 20% restante les puede causar fiebre por encima de los 38,5 °C y al menos uno de los síntomas siguientes: mialgia (dolor muscular), artralgia (dolor articular), cefalea (dolor de cabeza), fatiga y fotofobia (intolerancia anormal a la luz), aunque también puede haber linfadenopatía (aumento del tamaño de los ganglios linfáticos) y exantena maculopapular (erupción en la piel). La mayoría de los casos son leves. En los casos graves (menos del 1%), hay afectación neurológica como meningitis, encefalitis (inflamación del cerebro) y síndrome de Guillain-Barré (inflamación de los nervios) o parálisis fláccida. Las personas afectadas tienen, mayoritariamente, más de cincuenta años. Tampoco hay tratamiento, solo control de los síntomas.