El conjunto de bacterias y microorganismos que tenemos en nuestro intestino es fundamental para la buena marcha de una larga serie de funciones de nuestro organismo, incluida la cognitiva. Un equipo de científicos del Institut Pasteur, Inserm y el CNRS realizaron recientemente un estudio que muestra que un desequilibrio en la microbiota puede causar una reducción de algunos metabolitos, que puede terminar desencadenando comportamientos depresivos. Los resultados de la investigación, que muestran que una microbiota intestinal saludable contribuye a la función normal del cerebro, se publicaron en la revista Nature Communications.
Los expertos realizaron la investigación utilizando modelos animales. Y pudieron comprobar que un cambio en la microbiota intestinal provocado por el estrés crónico puede conducir a comportamientos depresivos, en particular al provocar una reducción de los metabolitos de los lípidos (pequeñas moléculas resultantes del metabolismo) en la sangre y el cerebro.
El estudio realizado en animales ofrece una esperanza para poder solucionar estados depresivos en seres humanos
Estos metabolitos de lípidos, conocidos como cannabinoides endógenos (o endocannabinoides), coordinan un sistema de comunicación en el cuerpo que se ve obstaculizado cuando la microbiota no está en buen estado. Los endocannabinoides se unen a receptores que también son el principal objetivo del THC, el componente activo más conocido del cannabis. La ausencia de endocannabinoides en el hipocampo, una región clave del cerebro involucrada en la formación de recuerdos y emociones, deriva en comportamientos depresivos.
Los científicos obtuvieron estos resultados al estudiar la microbiota de animales sanos y animales con trastornos del estado de ánimo. Y, tal y como explican, “sorprendentemente, transferir la microbiota de un animal con trastornos del estado de ánimo a un animal en la buena salud fue suficiente para provocar cambios bioquímicos y conferir comportamientos depresivos en estos últimos”.
Los científicos identificaron algunas especies bacterianas que se reducen significativamente en animales con trastornos del estado de ánimo. Luego demostraron que un tratamiento oral con la misma bacteria restauró los niveles normales de derivados de lípidos, aliviando así los comportamientos depresivos.
La sustitución de las bacterias de la microbiota podrían ayudar a mejorar los síntomas depresivos
Por tanto, estas bacterias podrían actuar como antidepresivos. Estos tratamientos se conocen como psicobióticos. “Este descubrimiento muestra el papel que juega la microbiota intestinal en el funcionamiento normal del cerebro”, aseguran. Si hay un desequilibrio en la comunidad bacteriana intestinal, algunos lípidos que son vitales para la función cerebral desaparecen, lo que fomenta la aparición de comportamientos depresivos. En este caso particular, el uso de bacterias específicas podría ser un método prometedor para restaurar una microbiota saludable y tratar los trastornos del estado de ánimo de manera más eficaz.