Tal día como hoy del año 1776, hace 250 años, en Filadelfia (hasta entonces colonia británica de Pensilvania), un grupo de 57 representantes de las trece colonias británicas de América del Norte hacían público el documento que declaraba la ruptura de la relación con la metrópolis —consensuado el 11 de junio de 1776— y proclamaban la independencia. Este documento sería el primero que registraría el nombre "Estados Unidos de América", denominación creada por el revolucionario Thomas Paine, autor del argumentario independentista "Common Sense" (Sentido Común), publicado poco antes y que había sido un éxito de ventas (se habían comercializado más de 150.000 ejemplares entre una sociedad de 2,5 millones de habitantes con una tasa elevada de iletrados).
El intervalo de tiempo entre el 11 de junio (fecha de consenso de la Declaración) y el 4 de julio (proclamación de la independencia) se debía a que, una vez redactada, tuvo que ser aprobada por la Asamblea de cada una de las colonias que habían participado en su redacción. El 14 de junio, votó —a favor— la más madrugadora: Connecticut. El día 15 de junio lo hicieron New Hampshire, Massachusetts, Delaware y Nueva Jersey. El 18 de junio, después de varias sesiones extremadamente tensas, lo hizo Pensilvania —la colonia que había acogido la redacción de la Declaración. Y durante los últimos días de junio, votarían a favor las asambleas de Nueva York, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Rhode Island y Georgia.
El primer presidente del Congreso de los Estados Unidos fue el comerciante y político John Hancock —de la ciudad de Braintree, Massachusetts (1737-1793)— y uno de los cinco representantes de su asamblea colonial. Y aquella primera cámara representativa quedaría formada por el presidente y 56 representantes: 3 por New Hampshire, 4 por Massachusetts (5 con el presidente de la cámara), 2 por Rhode Island, 4 por Connecticut, 4 por Nueva York, 5 por Nueva Jersey, 9 por Pensilvania, 3 por Delaware, 4 por Maryland, 7 por Virginia, 3 por Carolina del Norte, 4 por Carolina del Sur y 3 por Georgia. Esta asignación había sido calculada proporcionalmente a la población de cada una de las antiguas colonias.