El ministro de Sanidad del Reino Unido, Matt Hancock, ha anunciado este miércoles que se ha detectado una segunda cepa de la Covid-19 "todavía más contagiosa" que la primera de la cual se informó la semana pasada.

Esta versión del SARS-CoV-2, ligada a personas que han viajado al Reino Unido desde Sudáfrica, es "muy preocupante" y parece contener más mutaciones que la que ha empezado a extenderse con rapidez en el sur de Inglaterra.

De hecho, este lunes las autoridades de sudafricanas ya alertaron del descubrimiento de esta nueva variante del coronavirus (SARS-CoV-2). La cepa se llama 501.V2 y fue detectada durante los últimos meses en el Cabo Oriental. Desde entonces, se ha extendido a otras provincias del país.

Ante la aparición de esta nueva cepa, el gobierno británico impondrá restricciones "inmediatas" a los viajes a Sudáfrica y cuarentenas estrictas a las personas que hayan vuelto de este país en las últimas dos semanas y a sus contactos. Hasta ahora, el Reino Unido ha identificado dos casos de esta nueva variante en su territorio, ambos en individuos próximos a personas que habían viajado en las últimas semanas.

"Estamos increíblemente agradecidos al Gobierno de Sudáfrica por su rigor científico y por la abertura y transparencia con que han actuado cuando ha sido descubierta aquí la nueva variante", ha afirmado Hancock en una rueda de prensa. El ministro ha anunciado al mismo tiempo que más zonas de Inglaterra entrarán en los próximos días en el máximo nivel de restricciones contra la pandemia, ante la expansión en los últimos días de la cepa de la cual se informó la semana pasada, que aparentemente se transmite a más velocidad que las versiones del virus conocidas hasta ahora. A raíz de la detección de esta variante, más de cincuenta países han limitado los viajes desde el Reino Unido.

La velocidad de los contagios

Según las últimas cifras oficiales, los contagios en territorio británico han aumentado en un 61,2% en los últimos siete días, con respecto a los siete previos. En Inglaterra, ya hay 17.709 ingresados con Covid, cada vez más cerca de los 18.974 hospitalizados que se alcanzaron en el pico de la primera ola de la pandemia, el pasado 12 de abril.

"Esta navidad y el inicio de 2021 será un periodo duro. La nueva variante lo hace todo mucho más difícil porque se propaga mucho más rápido. Pero no nos tenemos que rendir, sabemos que podemos controlar este virus", ha instado. También ha informado de que el regulador británico ha recibido ya la información necesaria para revisar la aprobación de la vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford y la farmacéutica AstraZeneca. "La vacuna es nuestra salida a todo esto. A pesar de como de dura será la Navidad y el invierno, sabemos que el poder transformativo de la ciencia nos está ayudando a encontrar un camino", ha subrayado.