Polémica en Nigeria, donde un tribunal ha suspendido unas controvertidas bodas masivas promovidas por un político, que pretendía casar a cien niñas y jóvenes huérfanas, según confirmaron a EFE fuentes judiciales el viernes pasado. Las bodas, previstas para mañana 24 de mayo, estaban impulsadas por Abdul Malik Sarkindaju, presidente de la Asamblea del Estado de Níger, en el oeste del país centroafricano. El político, aliado para sacar adelante la empresa con líderes religiosos musulmanes, lo había descrito como un gesto humanitario para apoyar a estas niñas, que habían perdido a sus padres a causa de los ataques de los bandidos armados que amenazan la zona. La noticia de las nupcias provocó indignación entre la sociedad civil del país, y muchas voces la consideraron una violación de los derechos de las niñas. Organizaciones por los derechos humanos se han preocupado por las menores y han denunciado que estarían siendo empujadas a matrimonios forzados por cuestiones religiosas, sin tener en cuenta su voluntad u ofrecer una alternativa de vida a través de la educación.
En concreto, la ministra nigeriana de Asuntos de la Mujer, Uju Kennedy-Ohanenye, condenó la iniciativa y amenazó con recurrir a la justicia para impedirla. La ministra instó a tener en cuenta la opinión de las chicas, si realmente preferían el matrimonio al empoderamiento a través de la educación y la adquisición de habilidades para después trabajar y valerse por sí mismas. Finalmente, la ministra acudió a los tribunales, donde se ha dictado una orden judicial para detener los matrimonios. "El juez Abdullahi Mikaili, del Tribunal Superior, ha concedido la medida cautelar alegando que las bodas previstas para las cien niñas violan sus derechos", ha declarado una fuente ministerial. Según ha declarado la ministra a Reuters esta semana, los líderes religiosos que han propiciado las bodas de las menores habrían dado garantías de no sacar adelante los planes, si bien el Ministerio es escéptico y mantiene abierta la vía judicial.
En respuesta a este movimiento, el Consejo de Imanes del estado de Níger criticó el miércoles a la ministra, a la cual acusó de haber tenido un gesto islamófobo. Según los religiosos, no hay nada negativo en patrocinar matrimonios para los pobres o los huérfanos. Además, aseguran que se trataría de chicas mayores de 18 años (el ministerio que dirige Kennedy-Ohanenye está investigando la edad que tendrían las jóvenes). La organización Muslime Rights Concern (MURIC) también afeó la "dura y precipitada decisión" tomada por la ministra sobre este asunto, que, en su opinión, "está totalmente fuera del ámbito de su Ministerio". "El intento de la ministra de demonizar en los medios de comunicación el matrimonio de cien niñas pobres y huérfanas, traumatizadas en gran manera después de perder a sus padres a manos del brutal y sangrante bandidaje y la insurrección, ha puesto de manifiesto su ignorancia de la cultura y las tradiciones del norte musulmán", criticó la organización. Además, acusan a Kennedy-Ohanenye de "falta de empatía, compasión y respeto por la cultura y las tradiciones de otras personas".
El Ministerio trabaja en una alternativa a través de la educación
Finalmente, ahora el ministerio de Kennedy-Ohanenye trabaja para ofrecer una alternativa de vida a estas niñas: enviarlas a la escuela, formarlas en habilidades digitales e incorporarlas eventualmente al mercado laboral, de forma que cuenten con un "empoderamiento sostenible" con el cual subsistir por sí mismas y poder casarse cuando decidan y con quien decidan, según han anunciado fuentes ministeriales a través de un comunicado. Las autoridades del estado de Níger, en un primer momento impulsores de la boda, han alargado la mano para trabajar en esta dirección, señala la nota.
El matrimonio infantil, una lacra
El matrimonio infantil está prohibido en 35 de los 36 estados nigerianos, con penas de hasta cinco años de prisión, si bien la práctica sigue siendo recurrente en el país, según el último informe de la organización por los derechos de las mujeres Equality Now. Según un informe de UNICEF de 2023, África subsahariana es la región en la cual el matrimonio infantil supone una mayor amenaza para las niñas, con países como Nigeria al frente de esta lacra que acorta su educación o las aísla. Una de cada tres niñas se casa antes de los 18 años en África subsahariana, donde se encuentran 7 de los 10 países del mundo con mayor prevalencia del matrimonio temprano sobre la población total.