La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, ha destituido a uno de los hombres de confianza de Nicolás Maduro. Se trata de Vladimir Padrino López, que había ejercido como ministro de Defensa en los últimos 11 años de dictadura chavista. La mandataria actual del país latinoamericano, que goza del beneplácito de Estados Unidos, ha nombrado en su lugar al general Gustavo González López. "Agradecemos a Vladimir Padrino López por su lealtad a la patria y por haber sido, durante todos estos años, el primer soldado en la defensa de nuestro país. Estamos seguros de que asumirá con el mismo compromiso y honor las nuevas responsabilidades que le serán encomendadas", ha expresado Rodríguez en sus redes sociales.

El nuevo ministro de Defensa ha sido director de la Dirección General de Contrainteligencia Militar desde el pasado 6 de enero, días después de que el ejército estadounidense lanzara un ataque contra Caracas, dando como resultado la captura de Maduro y su esposa, Cilia Flores. Previamente, González ejerció como director del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (Sebin) entre 2014 y 2018, y después entre 2019 y 2024. Entre otros cargos, también fue ministro del Interior y Justicia y comandante general de la Milicia Nacional Bolivariana.

Desde el pasado 5 de enero, cuando fue nombrada como presidenta interina, Rodríguez ha hecho otros cambios en el gabinete, entre ellos la designación de Paula Henao como ministra de Hidrocarburos, así como la de Luis Villegas al frente del Ministerio de Industrias y Comercio Nacional en sustitución del empresario de origen colombiano Alex Saab, que estuvo encarcelado en Estados Unidos y también era cercano a Maduro. La mandataria inició un proceso de acercamiento con la Administración de Donald Trump —a quien ha llamado "socio y amigo"— y ha recibido en la capital venezolana a varios altos funcionarios estadounidenses, como los secretarios de Energía e Interior, Chris Wright y Doug Burgum, respectivamente.

Peso pesado del chavismo

Padrino López ha sido ministro de Defensa desde el 24 de octubre de 2014, designado después de una ola de protestas masivas antigubernamentales que marcaron el inicio del primer período presidencial de Maduro. Además, ha sido sancionado por varios países y tiene prohibido ingresar a la vecina Colombia. La Casa Blanca lo sancionó el 25 de septiembre de 2018, por su papel en la consolidación en el poder de Maduro. Más recientemente, el 10 de enero de 2025 la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos anunció un aumento de las recompensas de 15 millones de dólares por información que condujera al arresto del ministro de Defensa.