Me da un poco de rabia haber tardado tanto. Hace años que os llevo a descubrir restaurantes de toda Catalunya y todavía no os había presentado uno de los lugares que más quiero del mundo: mi casa. La Seu d'Urgell es donde descubrí, gracias a mis padres, que una buena comida es mucho más que comer. Es compartir, es respetar el producto, es amar la cocina y entender que detrás de cada plato hay horas de trabajo. Y, si tenía que estrenar esta serie de restaurantes urgelenses, solo podía hacerlo en un lugar: el Arbeletxe.
Desde hace años, Asier defiende en los fogones una cocina que une dos tierras gastronómicamente privilegiadas, el País Vasco y Catalunya, mientras que Tota convierte la sala en una extensión del comedor de casa. Entrar en el Arbeletxe es entrar en un restaurante donde te conocen antes de sentarte. Tota recibe a cada cliente con una sonrisa inmensa y esa naturalidad que solo tienen las personas que disfrutan haciendo feliz a la gente. Las opiniones de los clientes coinciden en una misma idea: producto excelente, trato exquisito y una cocina que sorprende sin perder las raíces.
Un aperitivo muy bilbaíno
Empezamos con un descubrimiento absoluto: el Marianito. Es la primera vez que lo pruebo y tengo claro que no será la última. Este clásico de Bilbao parte del vermut, pero se enriquece con destilados, amargos y especias que cada casa interpreta a su manera. Nadie me revela la receta exacta —y casi mejor así—, pero sí que entiendo inmediatamente por qué es el aperitivo por excelencia en el País Vasco.
Con el Marianito ya haciendo su trabajo, llega el detalle de la casa: una tostada con un boquerón enorme, carnoso y sabroso, acompañada de un vasito de gazpacho con pequeños trozos de gamba. Solo empezar, ya queda claro que hoy cenaremos muy bien.
Continuamos con una ensalada de alcachofa confitada y abundantes virutas de foie. Me gusta especialmente porque es fresca pero intensa a la vez. La dulzura de la alcachofa combina perfectamente con el punto untuoso del foie, que aquí no aparece como un simple detalle decorativo, sino con una generosidad que se agradece.
También probamos un tartar de Black Angus con un punto picante, mostaza y una textura extraordinariamente cremosa. La carne proviene de Ca l'Andreu, una explotación familiar de Alàs, junto a la Seu, que trabaja ternera Black Angus de gran calidad. Es uno de esos tartares que desaparecen del plato casi sin darte cuenta.
El aceite también puede ser protagonista
Uno de los platos más originales llega en forma de tostada con trucha ahumada y una degustación de tres aceites de entre los quince que tiene el restaurante. La trucha ahumada a menudo recuerda visualmente al salmón, pero tiene una carne más fina, delicada y con un gusto mucho más sutil. Es un producto muy arraigado en el Pirineo y me encanta ver cómo Arbeletxe lo reivindica.
La experiencia de cambiar de aceite en cada bocado es sorprendente. El mismo plato evoluciona constantemente: un aceite resalta la dulzura del pescado, otro aporta notas más herbáceas… Es una manera muy divertida de descubrir hasta qué punto un buen aceite puede transformar un plato.
Del Cantábrico al Pirineo
Llegan los principales con una copa de txakolí, el vino blanco ligero y ligeramente afrutado típico del País Vasco, perfecto para los platos de pescado. Empezamos con un rodaballo a la donostiarra. Sí, en la Seu también se come pescado fresco, aunque antes haya tenido que atravesar medio país para llegar. El rodaballo es uno de los pescados más elegantes que existen: carne blanca, firme pero delicada, láminas grandes y una textura mantecosa que casi se deshace sola.
El otro gran plato es un roast beef de ternera cortado muy fino, rosado en el centro y extraordinariamente tierno. Lo acompaña una reinterpretación muy pirenaica de la clásica salsa Café de París. Esta salsa, creada en Ginebra y famosa por su mezcla de mantequilla, mostaza y hierbas aromáticas, aquí se transforma gracias a la mantequilla Cadí —que siempre defenderé que es la mejor del mundo— y a hierbas del Pirineo como la ajedrea y el estragón. El resultado es una salsa elegante, aromática y muy identitaria.
Final vasco
Los postres son un homenaje claro a los orígenes de Asier. La goxua, un clásico de Álava elaborado con bizcocho, nata, crema y caramelo, es pura delicadeza. Y la pantxineta, típica de Donostia, combina hojaldre crujiente con crema pastelera y almendras tostadas en uno de los grandes símbolos de la repostería vasca.
Salimos de Arbeletxe con esa sensación que solo dejan los restaurantes que aman lo que hacen. Cocina catalana y vasca conviviendo con naturalidad, producto excelente, proximidad siempre que es posible y un equipo que hace sentir a cualquier cliente como si fuera un habitual. Si algún día pasáis por la Seu d'Urgell, haceos un favor: paraos aquí. Descubriréis una de las mesas que mejor representan todo aquello que me ha hecho amar la gastronomía desde que era pequeña.