Diego Simeone ha construido su carrera alrededor de una idea muy concreta. Competir exige disciplina. Esa convicción no nació en los vestuarios profesionales. La aprendió en casa. Mucho antes de convertirse en El Cholo, sus padres le enseñaron que el talento no servía de nada sin responsabilidad, esfuerzo y respeto por las obligaciones cotidianas.
El entrenador nació en Buenos Aires el 28 de abril de 1970. Creció en el barrio de San Nicolás, dentro de una familia trabajadora y de ascendencia italiana. Su madre era peluquera. Su padre vendía sistemas de calefacción. Ninguno pertenecía al fútbol profesional, pero ambos entendían perfectamente el valor de hacer bien las cosas.
La disciplina como forma de vida
“Mis padres me criaron para jugar al fútbol como un soldado”, explicó Simeone en una entrevista con el Irish Independent. La frase resume una educación estricta, aunque no necesariamente fría. En su hogar existían reglas claras. Había que poner la mesa, guardar los juguetes y colaborar. Los privilegios no aparecían por arte de magia.
Todo debía ganarse. Esa máxima terminó acompañándolo durante el resto de su vida. Su madre intentaba rebajar la presión que el niño se imponía. Resultaba difícil. Simeone afrontaba cualquier partido entre amigos como si estuviera disputando una final. Perder le dolía. Jugar sin intensidad todavía más. Para él, cada balón tenía importancia.
El fútbol ocupó pronto todo su mundo. Según recuerda su familia, una de sus primeras palabras fue “gol”. Cualquier objeto podía convertirse en una portería. Cualquier espacio servía para montar un campo. Pasaba horas en la calle jugando a la pelota. Allí aprendió a competir, resistir el contacto y defender su lugar sin esconderse.
Su primera función dentro de un club fue recoger balones. Parecía un puesto pequeño, pero le permitió permanecer cerca del ambiente que deseaba. A los 17 años, Vélez Sarsfield le abrió las puertas del fútbol profesional. Allí comenzó una trayectoria enorme. También recibió el apodo de El Cholo, inseparable desde entonces de su identidad deportiva.
Su entrega y trabajo dieron sus frutos
Simeone considera que su personalidad como técnico procede de su familia y de sus raíces argentinas. Su manera de dirigir conserva aquellas lecciones. Exige concentración, sacrificio y compromiso colectivo. Nadie recibe minutos únicamente por su nombre. Hay que ganarse cada oportunidad. El mensaje recuerda directamente a aquella casa donde tampoco existían privilegios y todas las tareas debían cumplirse.
Su padre continuó examinándolo incluso después de alcanzar el éxito. Simeone lo definió como su mayor crítico cuando ya tenía 77 años. Esa exigencia nunca desapareció. Cambiaron los escenarios, los jugadores y la presión. La base permaneció intacta.