Tal día como hoy del año 1359, hace 663 años, en Cervera, concluían las Cortes Generales de Catalunya iniciadas el año anterior en Barcelona. Aquellas cortes habían sido convocadas por el conde-rey Pedro III con el propósito de coordinar la participación de los diferentes estamentos de poder del país en el conflicto que lo enfrentaba con la monarquía castellanoleonesa. Según el historiador moderno Narcís Feliu de la Penya (siglo XVII); solo las villas reales del Principado entregaron una importantísima cantidad en bienes y en metálico que cuantificó en un importe no inferior a las 100.000 libras, el equivalente actual a 100 millones de euros.
Pero lo más relevante de aquellas cortes fue la contrapartida que obtuvieron los estamentos a cambio del "donativo". Los Brazos Estamentales (los representantes de los tres cuerpos políticos) consiguieron la creación de una institución que, de forma permanente y de forma totalmente independiente a la institución de la corona, se responsabilizaría de la recaudación de los tributos y de los "donativos" extraordinarios destinados a financiar las empresas militares reales; y de la fiscalización de aquel gasto. Esta institución se llamó Diputación del General (en este, el término "General" se refería a "totalidad", no en el grado militar); y posteriormente derivaría en el término moderno "Generalitat".
En aquel acto fundacional se nombraron doce diputados —con funciones ejecutivas— y doce consejeros —con funciones consultivas— (en cada caso, cuatro por cada uno de los tres estamentos: eclesiástico, nobiliario, y real o popular). Para evitar que el conflicto secular que enfrentaba a la nobleza terrateniente con las clases mercantiles produjera el bloqueo de la institución se decidió que la presidencia siempre recaería en un diputado del brazo eclesiástico. El primer presidente de la Diputación del General fue Berenguer de Cruïlles (Peratallada, Empordà, 1310 – Barcelona, 1362); obispo de Girona. Todos los presidentes de la Generalitat serían diputados del brazo eclesiástico hasta 1714.