Con las repescas ya resueltas, el Mundial 2026 ya tiene definidos todos sus grupos. Será una edición histórica, ya que, por primera vez, participarán 48 selecciones, repartidas en 12 grupos, y se disputarán 104 partidos. Una dimensión nunca vista en la competición. El torneo empezará el 11 de junio con un México - Sudáfrica en el Estadio Azteca y se cerrará el 19 de julio con la final en el MetLife Stadium. Más de un mes de fútbol en el que todas las selecciones buscarán relevar a la Argentina como campeona del mundo.
Repescas resueltas y últimos billetes definidos
Solo quedaban seis plazas por adjudicar y la jornada definitiva dejó algunas sorpresas sonadas. En Europa, Bosnia y Herzegovina eliminó a Italia en la tanda de penaltis y certificó uno de los grandes golpes de las clasificatorias. La tetracampeona del mundo encadena así su tercera ausencia consecutiva en una Copa del Mundo: no la disputa desde 2014 y, como mínimo, no volverá hasta 2030. También desde los once metros llegó la clasificación de la República Checa, que se impuso a Dinamarca. Suecia, en cambio, selló el billete con una victoria ajustada por 3-2 contra la Polonia de Robert Lewandowski, mientras que Turquía derrotó a Kosovo por 0-1 y volvió a una fase final mundialista 24 años después. Las otras dos plazas pendientes se decidieron en el torneo de repesca intercontinental. La República Democrática del Congo superó a Jamaica por 1-0 en la prórroga y volvió al Mundial por primera vez desde 1974, cuando aún competía como Zaire. Irak, por su parte, derrotó a Bolivia por 2-1 y selló una clasificación que no conseguía desde 1986. Con estos resultados, el cuadro definitivo del torneo ya ha quedado completamente cerrado.
Nuevos debutantes y un formato inédito
Entre las grandes novedades del Mundial hay cuatro selecciones debutantes: Curazao, Jordania, Cabo Verde y Uzbekistán. También destaca el regreso del Congo, ahora bajo la denominación de República Democrática del Congo, más de medio siglo después de su única participación. El campeonato se jugará en 16 ciudades anfitrionas. Canadá tendrá dos, Toronto y Vancouver; México, tres: Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey; y Estados Unidos, once: Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, San Francisco y Seattle.
El nuevo formato también modificará de manera notable el desarrollo del torneo. Cada selección disputará tres partidos en la fase de grupos. Una vez completada, accederán a la siguiente ronda los dos primeros clasificados de cada grupo y, además, los ocho mejores terceros. Esto significa que solo cuatro terceros quedarán eliminados. A partir de aquí comenzará una ronda inédita en los Mundiales: los dieciseisavos de final. Después llegarán los octavos, los cuartos, las semifinales y la final. Más selecciones, más partidos y, sobre el papel, más fútbol que nunca.