L'exposició a antibiòtics en una etapa primerenca de la vida podria alterar el desenvolupament del cervell humà en zones responsables de les funcions cognitives i emocionals. Així queda de manifest en un estudi dut a terme en el Centre de Biotecnologia i Medicina Avançades a Rutgers publicat a la revista iScience.
L'estudi suggereix que la penicil·lina canvia el microbioma, els bilions de microorganismes beneficiosos que viuen en i sobre els nostres cossos, així com l'expressió genètica, que permet que les cèl·lules responguin al seu entorn canviant, en àrees clau del cervell en desenvolupament. Els experts demanen reduir l'ús generalitzat d'antibiòtics o utilitzar alternatives quan sigui possible per prevenir problemes de desenvolupament neurològic.
La penicil·lina i els medicaments relacionats (com a ampicil·lina i amoxicil·lina) són els antibiòtics més utilitzats en nens a tot el món. En la societat occidental, de mitjana, el nen rep gairebé tres cicles d'antibiòtics abans dels 2 anys d'edat. A molts altres països existeixen taxes d'exposició similars o majors.
"El nostre treball anterior ha demostrat que exposar animals joves a antibiòtics canvia el seu metabolisme i immunitat. El tercer desenvolupament important en la vida primerenca involucra al cervell. Aquest estudi és preliminar, però mostra una correlació entre l'alteració del microbioma i els canvis al cervell que haurien de ser més profunds", assegura l'autor principal Martin Blaser.
La investigació
L'estudi va comparar ratolins que van estar exposats a dosis baixes de penicil·lina a l'úter o immediatament després del naixement amb aquells que no van estar exposats. Van descobrir que els ratolins que van rebre penicil·lina van experimentar canvis substancials a la seva microbiota intestinal i havien alterat l'expressió gènica a l'escorça frontal i l'amígdala, dues àrees clau del cervell responsables del desenvolupament de la memòria, així com de la por i les respostes a l'estrès.
Un creixent cos d'evidència vincula els fenòmens al tracte intestinal amb la senyalització al cervell, un camp d'estudi conegut com l'eix intestí-cervell. Si aquesta via s'altera, pot provocar una alteració permanent de l'estructura i funció del cervell i possiblement conduir a trastorns neuropsiquiàtrics o neurodegeneratius en la infantesa o l'edat adulta.
"La vida primerenca és un període crític per al desenvolupament neurològic", assegura Blaser. "En les últimes dècades, hi ha hagut un augment en la incidència de trastorns del neurodesenvolupament infantil, inclòs el trastorn de l'espectre autista, el trastorn per dèficit d'atenció/hiperactivitat i les discapacitats de l'aprenentatge. Encara que és probable que l'augment de la consciència i el diagnòstic siguin factors contribuents, les alteracions en l'expressió de gens cerebrals en les primeres etapes del desenvolupament també podria ser responsable".