La selecció espanyola entra en joc aquest divendres en el Mundial 2018 (20.00 hores / Telecinco) contra Portugal, Cristiano Ronaldo i una crisi sense precedents a les portes del torneig, que va desencadenar la destitució de Julen Lopetegui i el nomenament de Fernando Hierro, que debuta després d'una voràgine de 20 hores.

No és el millor moment per encarar un duel de tan alt nivell, a més el primer en una cita en la qual l'ambició de 'La Roja' només li permet aspirar al màxim; un partit clau en cada gran competició que admet marge d'error, sí, però que també condiciona i pressiona per als altres dos de la fase de grups.

Tot dins d'una perspectiva desenfocada des de dimarts, quan l'anunci del fitxatge de Lopetegui pel Reial Madrid després del Mundial 2018 va provocar un cicló de decisions que va començar amb el retorn de Luis Rubiales, president de la Federació, d'urgència a Krasnodar i va continuar dimecres amb l'acomiadament del seleccionador i l'elecció de Fernando Hierro per dirigir el grup a Rússia.

Entre totes aquestes circumstàncies, després de dos dies en els que s'ha parlat poc o res del partit de Portugal, de tot just dues sessions al capdavant de l'equip, amb membres del nou cos tècnic arribats a última hora i amb la convulsió de tot el que ha succeït, apareix l'estrena mundialista a l'estadi Fisht de Sotxi.

Un xoc contra l'actual campió d'Europa, que va aixecar el torneig continental contra pronòstic a França 2016; contra un bon grup de jugadors i, sobretot, contra Cristiano Ronaldo, un golejador voraç que lidera sense cap discussió el combinat portuguès i que desafia Espanya en un duel previsible pel lideratge.

Amb futbolistes de qualitat al costat com Bernardo Silva, André Silva o Gonçalo Guedes, protegit per darrere amb l'experiència de Pepe i la fiabilitat sota pals de Rui Patricio, el davanter del Reial Madrid és la referència i l'amenaça més perillosa per a Espanya.

"En el camp és fàcil veure la importància de Cristiano en la manera en què resol tants partits, anotant tants gols i com porta l'equip cap endavant. Fora del camp, és capità, porta el comandament, té una importància enorme al nostre equip", ha remarcat Bernardo Silva, un dels noms propis d'aquesta selecció.

Per davant, un partit que marcarà tot el que vindrà després. "El rendiment en el Mundial serà dictat pel que succeeixi contra Espanya, però les expectatives són altes després d'haver estat campions europeus i tenir els nostres jugadors als millors equips del món", ha advertit Ricardo Costa davant la seva quarta Copa del Món.

L'objectiu d'Espanya apunta a dalt de tot. Ni tan sols la destitució de Lopetegui no rebaixa les pretensions de 'La Roja' a Rússia. "Si no estigués convençut que podem fer un gran Mundial no estaria aquí", va anunciar Hierro durant la seva presentació, en una contrarellotge per a la preparació del debut.

No hi haurà canvis, ni molt menys revolucions, en la seva estrena en el càrrec. Ni hi ha temps ni creu que sigui necessari. "El que no es pot tocar en dos dies és el que porta dos anys de feina", adverteix el nou seleccionador, que seguirà la línia de Lopetegui, amb el qual ha treballat els últims set mesos com a director esportiu.

En aquest sentit, l'onze manté les mateixes tres incògnites que tenia abans de l'acomiadament del futur tècnic del Reial Madrid; una per cada línia, des del lateral dret, on hi ha l'única baixa per a la cita|citació d'aquest dimecres -Dani Carvajal per una lesió muscular- fins al davanter, passant pel mig camp.