Iberia y su filial de bajo coste para vuelos de corta y media distancia, Iberia Express, vuelven a perder terreno en el mercado español frente al avance de otras aerolíneas low cost. El grupo IAG reconoce en sus resultados semestrales que tanto Iberia como Vueling están sufriendo una creciente presión competitiva en el corto radio europeo, una situación que le ha llevado a reducir capacidad y a anunciar que volverá a revisar su programación de invierno para preservar la rentabilidad. Mientras tanto, compañías como Wizz Air o easyJet continúan ganando cuota en España.

En su último informe de resultados, IAG admite que "Iberia redujo parte de su capacidad de corto radio debido a trabajos de mantenimiento relacionados con los motores y Vueling también ha recortado algunas de sus rutas de corto radio", al tiempo que anticipa que "este mercado seguirá experimentando un fuerte crecimiento de la competencia, al menos durante el resto del verano". El grupo añade que evaluará la capacidad para la temporada de invierno con el objetivo de garantizar la rentabilidad.

Los datos de Aena reflejan ya ese cambio de equilibrio. Entre enero y junio, Iberia e Iberia Express transportaron conjuntamente 16,3 millones de pasajeros, frente a los 17 millones del mismo periodo del año pasado y los 17,5 millones registrados dos años antes. La mayor caída corresponde a Iberia Express, que ha pasado de transportar 6,6 millones de viajeros en el primer semestre de 2024 a 5,5 millones este año, una pérdida de 1,1 millones de pasajeros en dos años que le ha hecho descender de la sexta a la octava posición entre las aerolíneas con mayor tráfico en España. Iberia, por su parte, también retrocede, aunque de forma más moderada, con cerca de 100.000 pasajeros menos en el mismo tiempo.

Iberia Express pierde 1,1 millones de pasajeros mientras Wizz Air crece un 70%

Frente a ese retroceso, otras aerolíneas de bajo coste europeas continúan ganando terreno en España. La irlandesa Ryanair sigue siendo la líder en España pese a haber recortado asientos; la húngara Wizz Air es la que más crece y ha pasado de transportar 3,4 millones de pasajeros en España en el primer semestre de 2024 a 5,7 millones este año, un 70% más, lo que le permite escalar de la décima a la séptima posición del mercado español. Mientras que la británica EasyJet también mantiene su expansión, al aumentar su tráfico desde 7,7 hasta 8,5 millones de pasajeros, un 10% más, consolidándose como la quinta mayor aerolínea del país.

Entre tanto, Iberia y su filial siguen perdiendo cuota. Desde IAG lo atribuyen a las cancelaciones provocadas por la falta de disponibilidad de motores y la guerra en Oriente Medio, pero dicha pérdida coincide con un contexto de incertidumbre en Iberia Express. El grupo lleva meses cuestionando el futuro de la aerolínea si no recupera los niveles de eficiencia que justificaron su creación. Ya en 2024 congeló sus planes de crecimiento y Luis Gallego llegó a advertir que, si no se alcanzaba un acuerdo con los pilotos, IAG estudiaría "otras opciones para el hub de Madrid" con las que competir frente a las compañías de bajo coste. Dos años después, el conflicto sigue abierto, después de que los pilotos rechazaran el preacuerdo del convenio colectivo, alimentando las dudas sobre la estrategia futura de la filial.

Vueling mantiene su liderazgo en Barcelona y en el mercado doméstico español, pero empieza a sufrir el crecimiento de Wizz Air, easyJet y Ryanair en Europa. "La capacidad del Grupo en Europa se redujo durante el primer semestre… y Vueling ha recortado algunas de sus rutas de corto radio", explica el grupo IAG en sus cuentas. Pese a ello, durante la presentación de resultados el pasado viernes, Gallego restó dramatismo a la presión competitiva y aseguró que, en el caso de Vueling, la situación "no es nueva".

Por ello, la compañía defendió que el plan de transformación de Vueling, con horizonte de diez años y centrado en Barcelona, España y Europa, sigue adelante, mientras que Iberia, pese al contexto, mantiene su Plan de Vuelo 2030, con el que aspira a seguir creciendo, reforzar frecuencias y ampliar su red de destinos.