Unió de Pagesos avisa de que la temporada de fruta de hueso y pepita de este año estará marcada, por un lado, por piezas de fruta de menor calibre y baja producción —siempre según las variedades— a causa de las altas temperaturas y, por otro, por un aumento de cerca del 25% de los costes de producción; es decir, de entre 8 y 10 céntimos de euro/kg.
La campaña de la pera conference, la variedad más extendida en Catalunya con un 40% del total de la producción, empezó la semana pasada en varios puntos de las comarcas de Ponent. Arranca con unas condiciones marcadas por el fuerte calor de este verano, que ha situado el termómetro por encima de los 36 grados durante muchas semanas, y esto ha provocado un estrés en los árboles que en algunas fincas ha derivado en pérdidas de hasta el 80% de la producción. Esta casuística se da en el 60% de las fincas, según avanzó el responsable del sector de vegetales de Unió de Pagesos, Jaume Gardeñes.
En más del 60% de las fincas de esta variedad habrá una bajada estimada de la producción entre un 40 y un 80%, por lo que muchas se podrían quedar "muy por debajo" de los 8.000 kilos por hectárea. "Así no se pueden cubrir los costes de producción", asegura Narcís Poch, responsable nacional de la fruta de hueso y pepita de Unió de Pagesos.
El clima de las Terres de Lleida es determinante: veranos calurosos con temperaturas elevadas durante el día, noches frescas que favorecen la acumulación de azúcares naturales, baja humedad que reduce enfermedades y mejora la concentración de sabor e irradiación solar intensa que acelera la maduración natural. Pero todo esto "está cambiando" y aceleradamente.
Para la campaña de este año, "las perspectivas para los agricultores son complicadas, porque si no se puede producir el 100% no saldrán los números, no se podrán cubrir los costes de producción", evidencia Narcís Poch, responsable nacional de la fruta de hueso y pepita de Unió de Pagesos. "Además, teniendo en cuenta que no se vende a precio cerrado, sino que la anomalía del sistema comercial existente hace que no se establezca el precio hasta septiembre u octubre", el sindicato apunta a una bajada de precios de hasta el 40% respecto a las mismas fechas de la temporada anterior.
Pilar de las exportaciones y proyección internacional
Comarcas como el Segrià, el Urgell, la Noguera, el Empordà o el Baix Llobregat, entre muchas otras, y un sector estratégico para la economía del país. Además, el sector de la fruta representa un pilar estratégico de exportación y proyección internacional para el territorio catalán.
Catalunya es el área más importante de producción de fruta de hueso y pepita de España que, a la vez, es el noveno productor mundial de melocotón y nectarina, el decimoctavo productor mundial de pera y el trigésimo séptimo de manzana.
En las más de 108.000 hectáreas dedicadas a frutales y cítricos se produce anualmente alrededor de un millón de toneladas (984.382 toneladas) de manzana, pera, melocotón, nectarina, naranjas, mandarinas y limones, principalmente.
Catalunya exporta un 65% de la fruta de hueso y pepita y cítricos (609.268 toneladas), en relación con su producción global, a los mercados extranjeros y está presente en las cadenas europeas e internacionales más exigentes en cuanto a calidad, trazabilidad y seguridad alimentaria. Alemania, Francia, Italia, Reino Unido y los Países Bajos se encuentran entre los principales países de destino.
El principal cliente de la fruta de hueso y pepita de Lleida es España y la Unión Europea, aunque hay algún producto que se destina a los mercados sudamericanos. Pero el peso del sector es extremo en el conjunto de España. De Lleida sale el 65% de las peras que se producen en España, el 70% de las manzanas y entre el 45 y el 50% de la fruta de hueso (melocotones, paraguayos y nectarinas), recuerda Manel Simón, director general de Afrucat. Cabe decir que, en fruta de hueso, las tierras de Lleida son líderes mundiales en volumen de exportación.
Desde la empresa pública Prodeca constatan que las prioridades actuales de apertura de nuevos mercados para la fruta de hueso y pepita catalana se centran sobre todo en Asia y en Latinoamérica, en especial la apertura del protocolo en México con la fruta de pepita (manzana y pera), que ya tiene potenciales compradores con interés. Adicionalmente, otras prioridades para el sector son la apertura de nuevos protocolos en otros mercados como la ciruela en Corea del Sur, la manzana en Taiwán y Chile, la cereza en Canadá, la manzana y cereza en Argentina y la fruta de hueso en Estados Unidos.
Reconquistar España
El director de Afrucat explica que "en pera y manzana el hándicap actual es reconquistar el mercado español porque de manzanas está llegando mucho producto de Italia y de Francia, y de Polonia y Portugal, que se comercializan a un precio más competitivo; mientras que en el caso de la pera, en concreto la variedad conference, Bélgica y Holanda están ganando mercado".
En melocotón y nectarina no hay competencia de otros mercados, ni para Catalunya, ni para el resto de productores de España. De hecho, con las variedades de melocotón y nectarinas, los agricultores de todas partes cubren más que la temporada de verano. Empiezan la cosecha en los campos de Andalucía, después de Murcia y, finalmente, en Lleida la campaña empieza en junio y se alarga hasta septiembre.
Este año, el coste de producción del melocotón y la nectarina en Catalunya este 2026 se estima que es de 0,585 euros el kilo. Afrucat prevé que la campaña de fruta de hueso de este verano pueda finalizar antes de lo habitual, a consecuencia del adelanto que se está observando en la maduración y la recolección de diferentes variedades.
"Tenemos fruta de más calidad que la que se importa"
"Se tiene que reconquistar el mercado porque tenemos fruta de mucha más calidad que la que llega del resto de Europa", destaca Simón. Para conseguirlo, los agricultores han reconvertido las variedades de la manzana. Es decir, se han reconvertido las más antiguas con nuevos clones y se han plantado nuevas variedades de manzanas. Además, con estas variedades también se puede afrontar con más garantías el efecto del cambio climático con situaciones extremas sobre las cosechas. En el caso de la manzana, una climatología de calor extremo daña la cosecha porque la manzana necesita —como la uva, por ejemplo— crecer con un contraste térmico entre el día y la noche.
La innovación se ha centrado en FruitFutur, que es una agrupación de interés económico formada por Actel (Asociación de cooperativas de las Terres de Lleida), Fruits de Ponent (grupo cooperativo formado por cuatro cooperativas), Nufri (empresa de producción, transformación y comercialización de fruta y energía), Poma de Girona (indicación geográfica protegida que aglutina la mayor parte de la producción de manzana de Girona) y el IRTA. FruitFutur se fundó en el año 2003 para desarrollar programas de I+D dirigidos a la generación de material vegetal de fruta de hueso y pepita adaptada a las condiciones locales y las necesidades de los mercados internacionales. En especial, para la puesta en marcha de un programa de introducción, selección y mejora de nuevas variedades de fruta de hueso y pepita (melocotón, nectarina, manzana y pera).
A raíz de los proyectos de investigación, en el año 2023 se sacó al mercado la primera variedad de manzana adaptada al cambio climático, la Tutti, que ya se está cultivando en las comarcas catalanas. En el año 2024, fue el turno de la Stellar, una variedad que se adapta perfectamente a los climas cálidos, y que ejemplifica la investigación como herramienta esencial para garantizar la viabilidad del sector primario. Así, el sector lleva entre 15 y 20 años arrancando y modificando variedades de manzana y ha conseguido unas cualidades mejores y más valoradas por el consumidor, como las manzanas Golden o las gala y fuji que han mejorado algunas de sus características.
Mejoras en el proceso y ajuste de la mano de obra
El director de Afrucat explica que "el mismo proceso se está intentando llevar a cabo con la pera, pero es más dificultoso, porque un peral necesita más tiempo para llegar a ser productivo". Además, hay menos innovación varietal en las más tradicionales como la conference, la williams, la llimonera o la blanquilla. Hay que reivindicar que Catalunya ha conseguido ser el máximo productor de conference, a pesar de que la pera conference es una variedad que no es originaria de este territorio; proviene de países del norte de Europa, más húmedos y con temperaturas más bajas, por lo cual, "le cuesta soportar veranos tan calurosos como el que vive Catalunya".
El reto principal del sector de la fruta de hueso y pepita es la innovación. Desde la variedad de los productos, a la competitividad y cambios en los procesos, más concretamente en conseguir una reducción de la mano de obra intensiva en el campo. "La innovación se debe aplicar a buena parte de la cadena de valor", advierten desde Afrucat. De hecho, desde hace cinco años, en Afrucat se ha robotizado el encajado de la fruta. Los socios, en función de su musculatura financiera, están comprando e incorporando robots para poner la fruta en cajas. Es un camino que también siguen los agricultores de Francia o Italia, porque a la vez sirve para evitar los problemas de la contratación de mano de obra externa.
Desde Afrucat también se está liderando otra innovación: automatizar la cosecha. Es una parte más del proceso hacia la automatización y la digitalización del campo, que es esencial para garantizar su futuro. Esto, que parecería una contracción, contribuirá a salvaguardar el empleo en el campo y a favorecer el relevo generacional. Automatizar y digitalizar atraerá talento y lo retendrá, porque los jóvenes verán el campo como un sector más atractivo, en el que las nuevas tecnologías como la IA tendrán un peso importante. "Tendremos nuevos perfiles profesionales y las nuevas generaciones de las familias campesinas verán nuevas salidas en un sector tradicional que es básico para la economía del país.
Otro de los retos que tiene el sector de la fruta de hueso y pepita —también vinculado con el cambio climático— es la aparición de nuevas placas y enfermedades que estropean las cosechas. En este sentido, los campesinos recelan de la política de la Unión Europea que fomenta la limitación de los fungicidas y algunos herbicidas, pero no porque sean contrarios a esta eliminación en pro de los productos, sino porque se prohíben sin tener alternativas ecológicas o biológicas que puedan combatir plagas y enfermedades. Entonces, el campo europeo trabaja en inferioridad de condiciones respecto de otros mercados productores que sí que pueden usar estos tipos de químicos.
"Son situaciones que se dan en Francia e Italia, donde no hay tantas restricciones a determinantes fungicidas para plagas y enfermedades. Con cosas tan simples como matar el pulgón", denuncian los campesinos. Los miembros de Afrucat ya usan algunas alternativas —como la confusión sexual o la
caza masiva de insectos— pero no son suficientes soluciones para combatir las enfermedades.
Empresas diversas
Con datos de Prodeca: Catalunya tiene 375 empresas exportadoras regulares de fruta, casi el 20% del total estatal. Este tejido empresarial diverso y activo refleja la capacidad de adaptación y la competitividad del sector, que ha sabido revalorizar su producción en los últimos años.
De hecho, en los últimos cinco años las exportaciones han aumentado más de un 40% en valor, a pesar de una reducción del volumen, un indicador claro de que la fruta catalana ha ganado prestigio y valor añadido en los mercados internacionales. El sector hortofrutícola es uno de los motores de la exportación agroalimentaria catalana.