66 miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC), que representan cerca del 70% del comercio global, han suscrito este sábado un acuerdo sobre comercio electrónico en el marco de la 14ª conferencia ministerial de la entidad, celebrada en Yaundé, la capital camerunesa. Se trata del primer acuerdo de comercio diseñado específicamente para la economía digital contemporánea, con un enfoque que incorpora plazos flexibles y mecanismos de asistencia técnica destinados a los países con un menor grado de desarrollo en este ámbito. Fuentes de la organización han destacado que el acuerdo introduce elementos clave para reforzar la estabilidad y la previsibilidad tanto para empresas como para consumidores, además de abrir nuevas oportunidades para las pequeñas y medianas empresas gracias a una previsible reducción de las barreras regulatorias y una mejora en el acceso a los mercados.
A diferencia de los acuerdos calificados de multilaterales aprobados hasta ahora en el seno de la OMC, que exigen el consenso de los 166 Estados miembros, el entendimiento alcanzado sobre comercio digital se aplicará exclusivamente a los países que han manifestado su adhesión. Esta fórmula ha permitido superar el obstáculo del consenso, que en dos ocasiones precedentes frustró los intentos de alcanzar un acuerdo de carácter universal. Según el texto pactado, la implementación se llevará a cabo mediante arreglos provisionales y entrará en vigor una vez 45 países hayan completado el proceso de ratificación. Los signatarios, entre los cuales figuran los Estados miembros de la Unión Europea, Japón, el Reino Unido, China y diversos países latinoamericanos y asiáticos, confían en poder integrar el acuerdo en el marco jurídico de normas de la OMC en una fase posterior.
La capacidad de respuesta del sistema
La directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, ha subrayado que, con este acuerdo, las economías participantes contribuyen a establecer un marco regulatorio común que puede reducir costes y abrir nuevas oportunidades. En declaraciones recogidas durante la conferencia, la máxima responsable de la organización ha sostenido que el pacto constituye una muestra de que el sistema multilateral de comercio es capaz de dar respuesta a nuevos retos y a los cambios en las circunstancias económicas globales. Esta valoración ha sido compartida por los representantes de los países impulsores, que han puesto el acento en la relevancia del acuerdo para actualizar las reglas comerciales a la realidad digital.
En una declaración conjunta, las delegaciones de Australia, Japón y Singapur han señalado que estudios elaborados por la misma OMC y otras instituciones indican que no implementar este acuerdo comportaría desaprovechar unos 159.000 millones de dólares anuales en volumen de comercio. El ministro de Comercio de China, Wang Wentao, ha destacado que el acuerdo promoverá un crecimiento digital más inclusivo y sostenible. Por su parte, el ministro de Comercio de Costa Rica, Manuel Tovar Rivera, ha calificado el pacto como un logro sin precedentes que amplía las oportunidades para participar en la economía digital y contribuye a reducir la brecha digital. Estas intervenciones ponen de relieve la diversidad geográfica y de niveles de desarrollo entre los países que han apoyado la iniciativa.
En el marco de la misma conferencia ministerial, los Estados miembros también negocian la prórroga de una moratoria que suspende el cobro de aranceles sobre las transacciones de contenidos electrónicos y que expira a finales del presente mes. Una mayoría de países se muestra favorable a una nueva extensión de dos años, que permitiría aplazar la decisión hasta la próxima conferencia ministerial de la OMC. En cambio, los estados europeos y, especialmente, los Estados Unidos, impulsan una moratoria de carácter indefinido. Esta posición choca con la oposición de un grupo de países liderados por la India, que consideran que una prórroga permanente limitaría su capacidad futura para aplicar aranceles en este sector, con la consiguiente pérdida permanente de ingresos fiscales. La negociación sobre este punto continúa abierta mientras avanzan las sesiones de la conferencia ministerial.