Iberia i la seva filial de baix cost per a vols de curta i mitjana distància, Iberia Express, tornen a perdre terreny en el mercat espanyol davant l'avenç d'altres aerolínies low cost. El grup IAG reconeix en els seus resultats semestrals que tant Iberia com Vueling estan patint una creixent pressió competitiva en el curt radi europeu, una situació que l'ha portat a reduir capacitat i a anunciar que tornarà a revisar la seva programació d'hivern per preservar la rendibilitat. Mentrestant, companyies com Wizz Air o easyJet continuen guanyant quota a Espanya.

En el seu últim informe de resultats, IAG admet que "Iberia va reduir part de la seva capacitat de curt radi a causa de treballs de manteniment relacionats amb els motors i Vueling també ha retallat algunes de les seves rutes de curt radi", alhora que anticipa que "aquest mercat continuarà experimentant un fort creixement de la competència, almenys durant la resta de l'estiu". El grup afegeix que avaluarà la capacitat per a la temporada d'hivern amb l'objectiu de garantir la rendibilitat.

Les dades d'Aena ja reflecteixen aquest canvi d'equilibri. Entre gener i juny, Iberia i Iberia Express van transportar conjuntament 16,3 milions de passatgers, enfront dels 17 milions del mateix període de l'any passat i els 17,5 milions registrats dos anys abans. La caiguda més gran correspon a Iberia Express, que ha passat de transportar 6,6 milions de viatgers en el primer semestre de 2024 a 5,5 milions aquest any, una pèrdua d'1,1 milions de passatgers en dos anys que l'ha fet descendir de la sisena a la vuitena posició entre les aerolínies amb més trànsit a Espanya. Iberia, per la seva part, també retrocedeix, encara que de forma més moderada, amb prop de 100.000 passatgers menys en el mateix temps.

Iberia Express perd 1,1 milions de passatgers mentre Wizz Air creix un 70%

Enfront d'aquest retrocés, altres aerolínies de baix cost europees continuen guanyant terreny a Espanya. La irlandesa Ryanair continua sent la líder a Espanya malgrat haver retallat seients; l'hongaresa Wizz Air és la que més creix i ha passat de transportar 3,4 milions de passatgers a Espanya en el primer semestre de 2024 a 5,7 milions aquest any, un 70% més, la qual cosa li permet escalar de la desena a la setena posició del mercat espanyol. Mentre que la britànica EasyJet també manté la seva expansió, en augmentar el seu trànsit des de 7,7 fins a 8,5 milions de passatgers, un 10% més, consolidant-se com la cinquena aerolínia més gran del país.

Mentrestant, Iberia i la seva filial continuen perdent quota. Des de IAG ho atribueixen a les cancel·lacions provocades per la falta de disponibilitat de motors i la guerra a l'Orient Mitjà, però aquesta pèrdua coincideix amb un context d'incertesa a Iberia Express. El grup fa mesos que qüestiona el futur de l'aerolínia si no recupera els nivells d'eficiència que van justificar la seva creació. Ja el 2024 va congelar els seus plans de creixement i Luis Gallego va arribar a advertir que, si no s'assolia un acord amb els pilots, IAG estudiaria "altres opcions per al hub de Madrid" amb les quals competir enfront de les companyies de baix cost. Dos anys després, el conflicte continua obert, després que els pilots rebutgessin el preacord del conveni col·lectiu, alimentant els dubtes sobre l'estratègia futura de la filial.

Vueling manté el seu lideratge a Barcelona i al mercat domèstic espanyol, però comença a patir el creixement de Wizz Air, easyJet i Ryanair a Europa. "La capacitat del Grup a Europa es va reduir durant el primer semestre… i Vueling ha retallat algunes de les seves rutes de curt radi", explica el grup IAG en els seus comptes. Malgrat això, durant la presentació de resultats divendres passat, Gallego va restar dramatisme a la pressió competitiva i va assegurar que, en el cas de Vueling, la situació "no és nova".

Per això, la companyia va defensar que el pla de transformació de Vueling, amb horitzó de deu anys i centrat a Barcelona, Espanya i Europa, continua endavant, mentre que Iberia, malgrat el context, manté el seu Pla de Vol 2030, amb el qual aspira a continuar creixent, reforçar freqüències i ampliar la seva xarxa de destinacions.