(Un empleado de la planta nuclear de Chernóbil vigila la actividad en el Reactor número 1 conmemoración 20 aniversario de la construcción del Refugio de la Planta nuclear de Chernóbil en 1986 EFE)

La mini serie de HBO Chernobyl ha vuelto a poner sobre la mesa el accidente nuclear más peligroso de la historia. Los hechos pasaron la madrugada del 26 de abril de 1986, cuando los operadores de la sala de control del reactor número cuatro de la Central Nuclear VI Lenin de Chernóbil —URSS, actual Ucrania— cometieron una serie de errores fatales. ¿Pero fue solo culpa suya?

"La nuclear de Chernóbil tenía un mal diseño del reactor, operaba mal en un sistema regulador ineficaz", asegura el director del Instituto Dalton y profesor de radioquímica de la Universidad de Manchester, Francis Livens. "Esperemos que no se vuelva a repetir una catástrofe como esta". Sin embargo, constata que "eso no quiere decir que no pueda pasar jamás". Pero pensar en Chernóbil, nos puede recordar a Fukushima. El accidente nuclear de Fukushima I ocurrió en la central japonesa el 11 de marzo de 2011 después de un terremoto de magnitud 9,0 en la escala sismológica, en la costa noreste de Japón.

"Chernóbil provocó una dispersión a gran escala de residuos de combustible, el material más peligroso. Fukushima no lo hizo. En este sentido, aunque los reactores de Fukushima sufrieron daños importantes, hicieron el trabajo más importante y retuvieron la mayor parte del combustible".

¿Podría pasar un Chernóbil hoy? "Un accidente nuclear podría tener lugar en cualquier momento, especialmente porque la mayoría de los reactores nucleares de Europa (y del mundo) están llegando al final de su vida útil, y los problemas de envejecimiento se activan", explica en cambio el doctor del Instituto de Energía de la University College de Londres, Paul Dorfman. "Los reactores son como cualquier otra máquina compleja, se desgastan con el tiempo. Las centrales de energía nuclear son vulnerables y pueden sufrir daños", e insiste que "está claro que la posibilidad de accidentes nucleares catastróficos sigue siendo muy real".

"Los accidentes son, por definición, accidentales. En otras palabras, los accidentes pasan y cuando hay un accidente nuclear, el impacto radiológico para la polución es muy seria", resalta. "Hay una evidencia significativa de los efectos a largo plazo para la salud, tanto de Chernóbil como de Fukushima, especialmente el cáncer de tiroides en los jóvenes. También aparecen enfermedades como trastornos inmunológicos y enfermedades cardiovasculares".

Más probable ahora que hace unos años

"Estadísticamente hablando, la probabilidad de un nuevo accidente nuclear está aumentando. Las estimaciones antes de Fukushima eran de un 1:100.000 para todos los reactores en funcionamiento en todo el mundo durante los próximos 20-25 años", explica el experto. "Pero Chernóbil y Fukushima juntos provocaron una catástrofe en cuatro reactores nucleares en las últimas décadas, y eso no ha hecho otra cosa que aumentar las probabilidades hasta 1:5.000".

Los accidentes y las catástrofes también enseñan cosas. "Chernóbil provocó un cambio cultural importante en la manera como funciona la industria nuclear porque se hizo evidente que un accidente en cualquier lugar afectaba en los operadores nucleares de todas partes", detalla Livens. "Así, se creó la Asociación Mundial de Operadores Nucleares para garantizar los más altos estándares de seguridad nuclear en todo el mundo. Sin embargo, al final, la seguridad nuclear es muy dependiente de los acuerdos nacionales en cada país".

"Un accidente en cualquier lugar tiene un impacto en todas partes. Por ejemplo, después de Fukushima", insiste Livens. Chernobyl ha vuelto a demostrar las consecuencias fatales del accidente. Sin embargo, ¿qué pasaría si pasara ahora? "Chernóbil fue un accidente extremo y mal gestionado". Y expone que "ojalá no se repitiera un accidente como este. Si pasara, esperaría una mejor gestión". Aun así, insiste en que "un accidente grave es un desafío masivo, incluso para una nación bien desarrollada". Con la respuesta tardía de la URSS, el experto constata que a veces pueden no entenderse algunas cuestiones y que por lo tanto comportan desasosiego: "Dicho esto, puede haber tensión entre la respuesta técnica correcta a un accidente y las acciones que se toman como resultado de una percepción política o pública. Y hay un riesgo que no se acaben de entender como importantes".

La mala gestión de Chernóbil

Tal como se expone a la serie la estructura, estropeada, quemó hasta 10 días, y se produjo una nube de polvo y humo que se esparció por toda Europa, sobre todo y afectó 142.000 kilómetros cuadrados al norte de Ucrania, el sur de Bielorrusia y la región rusa de Briansk. La lluvia radiactiva, 400 veces superior a la radioactividad liberada a Hiroshima, expulsó además de 300.000 personas de su casa y desencadenó una epidemia infantil de cáncer de tiroides, según explicaba la revista National Geographic en un especial para conmemorar los 30 años de del desastre.

La serie, que recoge bien la opacidad de las autoridades soviéticas y su reacción tardía para afrontar el accidente, muestra que no fue hasta un día y medio después que, finalmente, se anunció que se había producido un accidente y procedieron con la evacuación de la ciudad. Pero la información sobre el desastre era escasa y los efectos de la catástrofe todavía son vigentes hoy día.

Se trazó un área de más de 4.000 kilómetros cuadrados conocida como Zona de Exclusión. Todas las comunidades situadas dentro de un radio de 30 kilómetros en torno a la planta estuvieron desocupadas y abandonadas. Los habitantes de Prípiat, la ciudad más cercana a la central, no sabían que ya no volverían nunca más a sus casas. Hoy día, todavía está prohibido vivir allí, aunque algunas personas dispusieron de una autorización especial para volver.