Nu era un sobrenombre provisional. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha bautizado la nueva variante de la covid detectada en Sudáfrica con la letra griega Ómicron. Además, el grupo de expertos de la institución ha advertido que el emergente B.1.1.529 es una "variante de riesgo" o "de preocupación", ya que "presenta un gran número de mutaciones, algunas de las cuales son preocupantes", hasta el punto que podría tener "un riesgo más alto de reinfección".

La OMS define una variante "de preocupación" cuando se ha demostrado que está asociada a uno o más de los siguientes cambios: un aumento de la transmisibilidad o cambio perjudicial en la epidemiología de covid-19, un incremento de la virulencia o cambio en la presentación clínica de la enfermedad, una disminución de la eficacia de las medidas sociales y de salud pública o una de las pruebas diagnósticas, las vacunas y los tratamientos disponibles. "Las pruebas preliminares sugieren un riesgo más alto de reinfección con esta variante, en comparación con otros que también son de preocupación", han indicado a los expertos.

Transmisibilidad más alta

El informe del organismo sanitario de las Naciones Unidas señala que esta variante se notificó por primera vez a la OMS desde Sudáfrica el pasado 24 de noviembre, mientras que la primera infección confirmada por esta variante de la cual se tiene constancia procede de una muestra recogida el 9 de noviembre. "En las últimas semanas, las infecciones han aumentado considerablemente, coincidiendo con la detección de la variante B.1.1.529. El número de casos de esta variante parece estar aumentado en casi todas las provincias de Sudáfrica", ha explicado la organización.

Los primeros hallazgos en el laboratorio muestran cómo la variante Ómicron no tiene uno de los tres nada diana, motivo por el cual la OMS considera que la PCR "puede utilizarse como marcador de esta variante, a la espera de la confirmación de la secuenciación". No obstante, los expertos de la organización muestran su preocupación por la posible transmisibilidad más alta que otras variantes anteriores como el Delta. "Utilizando PCR, la variante se ha detectado a un ritmo más rápido que las anteriores olas de infección, lo que sugiere que esta variante puede tener una ventaja de crecimiento", han explicado.

Duras restricciones

Todos estos motivos han motivado a los países de la Unión Europea a prohibir los vuelos con salida o destino Sudáfrica y otros seis países africanos, ya que se quiere evitar que Ómicron se extienda por estas rutas. Las restricciones acordadas por los 27 afectarán durante catorce días a la misma Sudáfrica y Botsuana, Suazilandia, Lesoto, Namibia, Mozambique y Zimbabue.

Este mismo viernes se ha informado del primer caso confirmado en Europa de una paciente contagiada con la nueva variante. Es una mujer belga con síntomas de coronavirus que volvió de un viaje a Egipto hace quince días.

 

Imagen principal: Un microscopio electrónico muestra el virus que causa la covid-19 / Europa Press