En Negrito. Este es el nombre del primer caso de gato confirmado en todo el Estado español con un caso de Covid-19, que el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) notificó el 8 de mayo. Ahora un estudio del equipo de investigación en coronavirus del IRTA-CReSA, junto con investigadores de Instituto de Investigación del Sida el IrsiCaixa (centro impulsado conjuntamente por la Fundación "La Caixa" y el Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya), ha demostrado que este felino se puede infectar de coronavirus, pero en ningún caso transmitir la enfermedad a los humanos.
La mascota, de 4 años, convivía con una familia afectada por la Covid-19 con un caso de muerte. Coincidiendo con estos hechos, el animal presentó dificultades respiratorias graves y se lo llevó al Hospital Veterinario Sant Mori de Badalona, tal como ha detallado IrsiCaixa en un comunicado. Una vez en este centro médico por animales se le diagnosticó una patología al corazón, y debido a un estado terminal, se decidió hacer una eutanasia.
Investigadores de IrsiCaixa analizando muestras de sangre / IrsiCaixa
Carga viral residual
Posteriormente, se le practicó una necropsia a las instalaciones deAlt Nivell de Bioseguretat del Centre de Recerca en Sanitat Animal (CReSA), del IRTA, en la cual se confirmó que la mascota sufría una cardiomiopatía hipertrófica felina y que su muerte no era provocada por el nuevo coronavirus. A pesar de eso, también se le efectuó una prueba PCR que confirmó que tenía la Covid-19, pero con una carga virual muy baja y residual.
De momento, en el ámbito global, no se han detectado masas casos de infección de felinos por Covid-19. Precisamente eso, es lo que ha llevado a IRTA e IrsiCaixa a profundizar el estudio del caso y lo han publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Es en este contexto que los investigadores han realizado análisis de la sangre de Negrito y de otro gato que también vivía en el mismo hogar, en Whisky, el cual no tuvo ningún signo de enfermedad. Los análisis, realizados por el IrsiCaixa, muestran que los dos gatos habían desarrollado anticuerpos contra la Covid-19.
Contagiados por sus dueños
"En ambos casos hemos detectado anticuerpos neutralizantes, es decir, que tienen la capacidad de unirse al virus y bloquearlo", ha detallado Julià Blanco, investigador IGTP en IrsiCaixa, según recoge el comunicado. El especialista ha valorado que "eso es importante", ya que demuestra que "el sistema inmunitario de los gatos puede hacer frente al SARS-CoV-2 y, en estos casos en concreto, protegerlos a fin de que no desarrollen síntomas".
Además, el estudio también concluye que estos felinos, aparte de infectarse con coronavirus, lo pueden transmitir a otros gatos próximos, incluso sin presentar signos clínicos. Las dos mascotas se habrían infectado a través de sus dueños, ya que no habían tenido contacto con otros gatos. Además, se estudió la secuencia de Negrito y se da el caso de que "tiene un 99,9% de similitud con el virus del propietario que murió, eso sugiere que el gato se infectó directamente a partir de los miembros de la familia", ha argumentado Marc Noguera-Julián, investigador de IrsiCaixa.
Por su parte, Júlia Vergara-Alert, investigadora del IRTA-CReSA, ha expuesto que "los animales de compañía juegan un papel negligible en la epidemiología del SARS-CoV-2 y en concreto los gatos se infectan de manera muy residual y no hay ninguno evidencia de transmisión del virus a las personas. Se trata de un caso de zoonosis reversa, en que los gatos son las víctimas colaterales sin que el virus les provoque problemas de salud".