Un equipo liderado por Manel Esteller ha descubierto una firma epigenética que predice la respuesta de la inmunoterapia en el cáncer de pulmón, lo que puede beneficiar a un tercio de los pacientes que sufren este tumor. La investigación, financiada por la Obra Social La Caixa, forma parte de un estudio pionero sobre la predicción epigenética de la respuesta a los fármacos para la optimización de la terapia del cáncer en pacientes que ya no responden a los tratamientos estándar. Sus conclusiones se han publicado en la revista de referencia 'The Lancet Respiratory Medicine'.

Según el director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer (PEBC) del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Bellvitge, Manel Esteller, las conclusiones del trabajo profundizan en un "prometedor camino" de cara al futuro tratamiento del cáncer.

Huella epigenética concreta

"Estudiando centenares de tumores de pulmón nos dimos cuenta de que aquellos que presentaban una huella epigenética concreta, que hemos denominado Epimmune, respondían muy bien a la quimioterapia en comparación con los que carecían de ella", ha explicado Esteller. Según el investigador, esta firma se encuentra en una tercio de los cánceres de pulmón.

"Ahora queremos extender este tipo de estudio epigenético en otros tipos tumorales y en otros inmunoterapias, como por ejemplo, usando anticuerpos anti-PD-L1 o anti-CTCLA4", ha detallado el líder del ensayo.

El estudio, basado en la participación de 100 pacientes y que empezó hace dos años muestra un patrón que permite predecir la respuesta en cáncer de pulmón a la terapia con el anticuerpo anti-PD-1, que es la inmunoterapia más frecuentemente usada en oncología. Los resultados serán la clave para la aplicación de la terapia más adecuada para cada paciente con el objetivo de alargar y mejorar su calidad de vida y disminuir el impacto de la toxicidad de su tratamiento.

100.000 muertes al año

Los investigadores han recordado que cada año mueren en España 100.000 personas por cáncer, una afección causada por alteraciones genéticas, pero también por alteraciones epigenéticas, y que los cánceres hereditarios representan sólo un 10% del total, mientras que el otro 90% son tumores esporádicos.