Tal día como hoy del año 1766, hace 260 años, en Roma (Estados Pontificios), moría James Francis Stuart, último pretendiente jacobita a los tronos de Londres y de Edimburgo. Nunca había sido coronado, pero sus partidarios lo llamaban Jacobo III de Inglaterra y VIII de Escocia, y, en cambio, sus detractores se referían a él, peyorativamente, como el viejo pretendiente. James Francis fue el último representante de la rama católica de los Estuardo, con posibilidades reales de ocupar el trono. Cuando murió su padre —desterrado y destronado por el Parlamento (1701)—, el eje borbónico francoespañol lo reconoció como rey. En cambio, su hijo y sucesor, Carlos Eduardo, llamado peyorativamente el joven pretendiente y Bonnie Prince Charlie (el bonito príncipe Carlos) —por su condición homosexual—, acabaría abandonado por todos.

James Francis había nacido en 1688 en Londres y era hijo del rey Jacobo II de Inglaterra y VII de Escocia y de su segunda esposa, María de Módena. Cuando nació, Inglaterra estaba sumida en un clima de guerra civil, que enfrentaba al eje formado por las clases mercantiles urbanas y la Iglesia anglicana contra la nobleza feudal rural y la Iglesia católica. Durante los siglos XVI y XVII, la Corona había basculado de un lado a otro. Jacobo II, padre del viejo pretendiente, había reinado como un rey anglicano, pero a última hora, buscando limitar el poder del Parlamento —controlado por las clases mercantiles—, se había convertido al catolicismo. En 1689, el año después del nacimiento de James Francis, el Parlamento había cesado a Jacobo II y había coronado a los protestantes María y Guillermo de Orange, hija y yerno, respectivamente, del monarca destronado y exiliado.

La derrota definitiva del jacobinismo se produciría en 1746. Aprovechando que el grueso del ejército británico se encontraba en el continente, combatiendo en la guerra de Sucesión austríaca (1740-1748), el bonito príncipe Carlos —siguiendo instrucciones de su padre— promovería una rebelión en el norte de Escocia, donde los clanes tradicionales le eran favorables. La derrota jacobita en Culloden (1746) provocaría una formidable huida hacia las Trece Colonias (los futuros Estados Unidos) y una represión brutal contra la identidad escocesa. Fue prohibida la lengua gaélica, y también el kilt —la falda que identificaba a la persona con su clan— y la gaita. Paradójicamente, el kilt y la gaita sobrevivirían y trascenderían hasta la actualidad a través de los regimientos militares escoceses del ejército británico que habían combatido a los viejos clanes jacobitas.