Tal día como hoy del año 877, hace 1.143 años, moría en Avrieux (condado de la Saboya, reino de Francia) el rey Carlos el Calvo, nieto de Carlomagno y primer monarca del reino de Francia después de la fragmentación del Imperio Carolingio (843). Según la tradición, Carlos el Calvo impregnó sus dedos con la sangre de Wifredo el Velloso (conde de Barcelona y marqués de Gotia), herido mortalmente en el campo de batalla combatiendo a los vikingos que se habían establecido en el valle del Sena, y dibujó las cuatro barras. También, según la tradición, era el reconocimiento que Carlos concedía a Wifredo por su lealtad.

La realidad, sin embargo, es muy diferente. Si bien es cierto que la estirpe condal Bellónida (fundadores del casal de Barcelona) tenían una relación política y familiar muy buena con la dinastía real francesa (la esposa de Wifredo, Guinidilda, era bisnieta del emperador Carlomagno), también lo es que el barcelonés no tan sólo no murió antes que el rey, sino que lo sobrevivió veinte años. El rey Carlos el Calvo murió el 877, y el conde-marqués Wifredo el Velloso murió el 897 en los alrededores de Solsona, combatiendo al ejército del valí islámico de Larida (actual Lleida).

La tradición de las cuatro barras de sangre aparece documentada por primera vez en la Gesta Comitum Barchinonensium (crónica catalana escrita sobre el 1180 por los monjes de Santa Maria de Ripoll). En cambio, la investigación ha revelado que las barras rojas sobre fondo amarillo era la insignia que el Pontificado entregaba a los dominios independientes que se ponían bajo su protección. En el caso de los condados catalanes, se convertiría en la bandera condal después del viaje que Borrell (primer conde independiente) efectuó a Roma el 988 (casi un siglo después de la muerte de Wifredo el Velloso).