Tal día como hoy, del año 1493, hace 524 años, Colón –a bordo de La Niña- salía de Fuerte de la Natividad (en el actual territorio de Haití) con destino a Europa. Era el inicio del retorno del primer viaje que había empezado cinco meses antes -según la historiografía tradicional española- en el puerto de Palos (Andalucía). Investigaciones que se inician a mediados del siglo pasado, llevadas a cabo por historiadores catalanes (Núria Coll, Teresa Baqué, Jordi Bilbeny y Eva Sans) ponen en cuestión -como mínimo- la versión oficialista y plantean la hipótesis que defiende -con argumentos sólidos y contrastados- la posibilidad de que Colón iniciara su primer viaje en el puerto de Pals (Baix Empordà).
Las Islas Canarias -que ya estaban bajo dominio de la corona castellana- fueron la primera escala de las tres naves colombinas. Y después de 33 días de navegación (en algunas fuentes se afirma que fueron 36) y de haber recorrido más de 800 leguas (más de 5.400 kilómetros), tocaron tierra en Guanahani (un islote de 12 kilómetros de largo por 6 de ancho) del archipiélago de Turks and Caicos, que bautizaron como San Salvador y que actualmente se denomina Watling. Colón, con la información que había obtenido de los indígenas, decidió continuar el viaje hacia el sur. Pero la nave La Pinta de los Pinzón -contraviniendo las órdenes- abandonó la expedición y avanzó el retorno.
Poco después la expedición de Colón desembarcaba en la parte oriental de la isla que llamó La Hispaniola (actual República Dominicana) con el objetivo de localizar y tomar posesión de los yacimientos de oro. En un viaje exploratorio por el norte de la isla la nave Santa María -denominada también La Gallega- naufragó. Con los restos de la nave, Colón ordenó construir Fuerte de la Natividad -el primer asentamiento colombino- hoy desaparecido y que las investigaciones sitúan cerca de la actual ciudad de Cap Haïtien (Haití). Allí dejó un contingente de 39 hombres armados, a las órdenes del vasco Diego Arana, del castellano Rodrigo Escobedo y del catalán Pere Gutiérrez.