La ola de frío ha causado un aumento de la demanda eléctrica en los últimos días que ha disparado el precio de la electricidad en el mercado mayorista, un incremento espectacular del precio que repercutirá en el recibo de la luz del consumidor. El precio del kilovatio hora de electricidad ha aumentado un 40% interanual en los primeros días del año. La tarifa media del kilovatio hora representa 18,7 céntimos, por encima de los 13,41 céntimos del año pasado.
El mercado mayorista
Con la tarifa eléctrica se pagan dos grandes conceptos, el coste de la energía y el de servicios fijos (redes, impuestos, etc). Desde hace 20 años existe un mercado organizado para fijar el precio de la electricidad, que se determina para cada hora del día del año. Es en este mercado mayorista que los comercializadores compran la electricidad que posteriormente venden al consumidor final.
La mecánica de ese mercado mayorista es cubrir la demanda utilizando la electricidad de las centrales de menor a mayor coste, pero el precio que cobran todas ellas es el de la última central usada, que será la más cara a esa hora del día. Para atender el consumo en primer lugar se utilizan las renovables (eólica, solar...), la nuclear y la hidroeléctrica fluyente que haya disponible ese día y, si con esa producción no se cubre la demanda, se empieza a usar centrales que funcionan con combustibles más caros, como el gas o el carbón.
La central nuclear de Vandellòs II / ACN
Efecto en los precios
Este diseño implica una alta volatilidad de precios. Ahora se vive un momento de precios elevados, con días de más de 99 euros por megavatio-hora (MWh) de media diaria, mientras que a mediados de abril pasado eran muy bajos, por debajo de 10 euros/MWh. Hace unas semanas, el 25 de diciembre, el precio medio diario fue 16 euros/MWh, principalmente por el récord histórico de producción eólica de esos días.
Visto por años también se observa una gran variación: en 2018 el precio medio fue 57,29 euros/MWh, el 10% más que el año precedente; en 2019 bajó a 47,68 euros, un 17 % menos, y el año pasado cayó a 33,96 euros, un 29 % inferior que en 2019, según los datos del Operador del Mercado Ibérico de la Electricidad (OMIE). En 2008 fue de 64,43 euros y al año siguiente prácticamente la mitad, 39,96 euros.
Gas más caro
El motivo del actual incremento de los precios se explica por el aumento de la demanda en una ola de frío excepcionalmente intensa, al que se unen una serie de elementos típicos del invierno relacionados con las renovables y un puntual aumento del precio del gas utilizado para producir electricidad. En los últimos días se ha registrado un acelerón importante de los precios del gas por una mayor demanda en Asia. Así se ha pasado de unos precios que estaban bajos, en torno a 5 euros/MWh, a unos 60 euros/MWh.
La producción de renovables ha sido menor a principios de este mes / Pixabay
Menos renovables
Por otro lado, la ola de frío ha llegado en una situación anticiclónica, lo que se traduce en menos viento y reduce la aportación de la eólica, mientras que la solar también contribuye menos en invierno, cuando hay menos horas de sol. Hay que añadir que en el fin de semana de intensas nevadas no hubo apenas producción solar porque los cielos estaban cubiertos.
La hidráulica, a pesar de las intensas nevadas, tampoco puede suministrar suficiente electricidad al mercado como para bajar el precio, ya que la mayor parte de la nieve aún no se ha derretido y el agua no ha llegado a los embalses. En este contexto, el pasado viernes se alcanzaron los 94,99 euros/MWh, un precio muy alto, pero que no es el máximo registrado, que data de 2002, cuando llegó a 103,75 euros/MWh.
La factura de la electricidad se verá incrementada por el precio del mercado mayorista, pero el aumento no será tan elevado, según los expertos / Archivo
La factura que paga el consumidor
El precio del mercado mayorista tiene impacto en la factura final que paga el consumidor, pero no se puede hacer una traslación directa. En primer lugar el precio a pagar depende del tipo de tarifa contratada. En la tarifa regulada, el PVPC, el precio del mercado de la electricidad supone el 35% del total (el resto es el pago de las redes, incentivos a renovables e impuestos), con lo que la subida afecta solamente a esa parte del recibo.
Por otro lado, los precios en el mercado mayorista son diarios, pero el cliente paga la media del resultado de todos los días del mes, lo que con total seguridad estará por debajo del máximo que se alcanzó el 8 de enero, aunque más alto si se compara con los últimos años, cuando el coste del MWh fue muy bajo.
Al término de 2019 en España había 11 millones de clientes con PVPC, el 37% del total. El 63% restante, 18,5 millones, eligió un contrato de mercado libre con su compañía eléctrica, en los que lo habitual es tener un precio cerrado para todo el periodo de vigencia del contrato. Esto evita pagar más cuando el precio del mercado está muy alto, pero también pagar menos si baja.
Consejos de la OCU
Ante la situación actual de aumento de precios, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) recomienda no cambiar de contrato y alerta de que las compañías pueden ofrecer ahora al consumidor tarifas fijas que pueden provocar que este se cambie a una tarifa mucho más cara que la que tiene en la actualidad. "Para ver lo que pagarán finalmente los consumidores, hay que esperar a que finalice el mes y de este modo analizar y valorar lo que ha ocurrido", recomienda la OCU.
Según la Comisión Nacional de la Competencia, en el segundo semestre de 2020 el gasto correspondiente al segundo semestre de 2020 para los usuarios con tarifa regulada (excluidos los del bono social, que tienen un descuento) bajó el 10,4% comparado con el segundo semestre de 2019, pese a que el consumo aumentó un 9,2% por efecto de la Covid-19. En el caso de los clientes que están en el mercado libre, el gasto promedio mensual aumentó un 7% y su consumo creció el 14,7%.
Cuánto subirá el recibo
Si los precios mayoristas se mantienen en los niveles registrados en los doce primeros días de enero durante todo el mes, la factura de la luz aumentaría de media un 30% respecto al año anterior, según los cálculos del director de la compañía Próxima Energía, Jorge Morales de Labra. No obstante, matiza que partimos de niveles históricamente bajos de los precios de la electricidad durante el 2020
En la misma línea, el profesor del departamento de Economía y Finanzas de Esade Pedro Aznar, sostiene que el incremento en el precio en el mercado mayorista no será exactamente el mismo que el que se produzca en el mercado minorista, pero será inevitable que los consumidores paguemos más. Aznar recuerda que la legislación permite a los consumidores evitarse estas variaciones de precio contratando una tarifa con un precio fijo para todo el año.
Imagen principal, la ola de frío ha provocado un aumento del precio de la electricidad en el mercado mayorista / Pixabay