El sudafricano Wayde Van Niekerk se proclamó campeón olímpico de los 400 metros en una carrera en la que paró el cronómetro con una marca histórica de 43,03 segundos. El registro suponía conseguir un nuevo récord mundial de la distancia y batir el récord histórico de Michael Johnson de hace diecisiete años.
La marca del norteamericano Johnson estaba imbatida desde los Mundiales de Sevilla de 1999, pero Van Niekerk la pulverizó. Los 43,18 segundos de Johnson quedaron en un segundo plano y rebajó en quince centésimas la marca que superó una cifra histórica que parecía inalcanzable. Además, también es el primer atleta que gana el oro olímpico desde la calle número ocho.
Johnson, que siguió la carrera en directo, habló en la televisión británica BBC y opinó sobre la excepcional marca del sudafricano que lo desbancaba del liderazgo de los 400 metros. "¡Dios mío! ¡Un récord del mundo por la calle 8! Nunca había visto a nadie así entre 200 y 400 metros. Podría haber corrido los segundos 200 más rápidos que los primeros. Bien hecho por este joven. Ha sido una masacre".
RECORD DEL MUNDO EN 400m.
— Club Corredores (@Club_Corredores) 15 d’agost de 2016
Van Niekerk, oro y récord del mundo 43:03
Desde 1999, récord conseguido por M. Johnson pic.twitter.com/d0W89XIsO5
Mejores marcas del año
La carrera no fue lenta, ni mucho menos. En segunda posición quedó Kirani James, y bronce acabó siendo LaShawn Merritt, el campeón olímpico que se vio superado por la juventud.
| Nombre | País | Tiempos | |
|---|---|---|---|
| 1 | Wayde van Niekerk | Sudáfrica | 43,03" WR |
| 2 | Kirani James | Granada | 43,76" |
| 3 | LaShawn Merritt | Estados Unidos | 43,85" |
| 4 | Machel Cedenio | Trinidad y Tobago | 44,01" |
| 5 | Karabo Sibanda | Botsuana | 44,25" |
| 6 | Ali Khamis | Bahréin | 44,36" |
| 7 | Bralon Taplin | Granada | 44,45" |
| 8 | Matthew Hudson-Smith | Reino Unido | 44,61" |