La eliminación del FC Barcelona ante el Inter de Milán ha desatado una tormenta en los despachos del club catalán. Uno de los más señalados ha sido Ronald Araujo, cuya actuación en la vuelta de semifinales ha dejado una huella negativa entre la afición y el cuerpo técnico. El uruguayo, que ya fue protagonista de un error grave en la Champions pasada, vuelve a estar en el centro de las críticas. Y esta vez, todo apunta a que no habrá vuelta atrás: el Barça ha decidido venderlo este verano.
El problema para Joan Laporta y Deco es que el mercado no está especialmente activo en torno al central. Araujo no ha tenido una temporada brillante, las dudas físicas siguen presentes y los errores en los grandes partidos han hecho que su valor de mercado se vea resentido. La cifra de 60 millones de euros que se manejaba hace unos meses parece ahora fuera de alcance para la mayoría de clubes interesados. Salvo uno: el AC Milan.
El Milan entra en escena
El conjunto italiano lleva tiempo siguiendo a Araujo. Sérgio Conceição considera que necesita un central de primer nivel para apuntalar su línea defensiva, y el perfil del uruguayo encaja con la filosofía del club rossonero. Sin embargo, el Milan no está dispuesto a desembolsar los 60 millones que el Barça pedía inicialmente. Ahí es donde entra una operación que puede cambiar el rumbo del verano: un intercambio directo entre Ronald Araujo y Rafael Leao.
El gran sueño de Laporta
Rafael Leao es uno de los grandes deseos de Joan Laporta desde hace más de un año. El presidente azulgrana ve en el portugués a una estrella mundial, con proyección, potencia física y capacidad de desequilibrio. Aunque su cláusula está por encima de los 100 millones, el Barça sabe que el Milan podría estar abierto a una operación si a cambio recibe a un jugador como Araujo, que refuerce una de sus mayores necesidades.
Desde el club catalán creen que Leao, bajo las órdenes de Hansi Flick, podría explotar definitivamente. Su encaje junto a Lamine Yamal y Raphinha podría formar un tridente explosivo, con verticalidad, talento individual y capacidad goleadora. Además, Leao puede actuar como ‘9’ o en banda izquierda, ofreciendo múltiples variantes al técnico alemán.
Defensa cubierta
La posible salida de Araujo no genera tanta inquietud como hace unos meses. El crecimiento de Pau Cubarsí ha sido meteórico, Christensen ha vuelto de su lesión, Eric García ha cumplido e Iñigo Martínez ha demostrado ser fiable cuando está físicamente disponible. El Barça considera que con esa línea defensiva, más la opción de incorporar algún refuerzo de perfil medio, la baja de Araujo puede ser asumible.
¿Aceptará el Milan?
La pelota está ahora en el tejado del Milan. Aunque Leao es una de sus estrellas, su rendimiento ha sido irregular esta temporada y su actitud ha generado algunas dudas dentro del club. Si el Barça pone a Araujo sobre la mesa y el jugador da el visto bueno, no se descarta que el intercambio se concrete en las próximas semanas. Sería una operación de alto impacto para ambos clubes, que buscan reestructurarse tras una temporada con más sombras que luces.
Para Laporta, sería un movimiento de doble efecto: aliviar la tensión con un jugador muy señalado y traer una estrella ofensiva que devuelva la ilusión al barcelonismo.