Liverpool es conocida universalmente como la ciudad de los míticos The Beatles, pero no tanto porque su universidad fue la primera fuera del Estado español en impartir estudios sobre Catalunya. Este año se cumplirán 100 años de este hito, y, por ello, el centro universitario ha organizado una serie de actividades que se prolongarán durante todo 2026. Entre ellas, habrá una jornada sobre lengua y cultura catalanas los próximos 11 y 12 de marzo y un concierto del dúo The Tyets en el club The Cavern, donde el cuarteto de pop más famoso del mundo realizó su primera actuación en 1957.
Los estudios catalanes en la Universidad de Liverpool los fundó Edgar Allison Peers (1891-1952), profesor Gilmour de lengua castellana durante unos treinta años y pionero de los estudios españoles y catalanes en el Reino Unido. Durante el último siglo, el centro ha acercado a cientos de estudiantes a la lengua y la cultura catalanas a través del estudio de la literatura, la historia, la política, la música, la gastronomía, la arquitectura, el deporte o las artes escénicas.
La institución ha planeado una serie de actividades que quieren trascender las fronteras del campus de la universidad con el objetivo de acercar la cultura catalana a los alumnos, la sociedad británica y la comunidad catalana en el exterior, ha informado el Institut Ramon Llull, que colabora en la organización de los actos. Además, la Universidad de Liverpool quiere aprovechar el centenario de los estudios académicos catalanes para establecer alianzas con la Facultat de Filologia i Comunicació de la UB.
Dentro del extenso programa previsto, el 11 de marzo, y en el marco de los Annual Peers Symposium, se celebrarán charlas sobre la obra de Salvador Espriu o la situación del catalán en la Catalunya Nord. Este simposio lo organiza anualmente la sección de Estudios Hispánicos desde 2009. Carlota Gurt, escritora visitante de Peers para 2026, pronunciará la conferencia magistral, centrada en la importancia de la traducción para dar visibilidad internacional a la literatura catalana. El programa también incluye un taller de cocina menorquina, cinefórums sobre cine catalán y una jornada académica de poesía y charlas musicales.
Ferran Soldevila, primer lector de catalán en Liverpool
El vicerrector de la Universidad de Liverpool, el profesor Tim Jones, ha destacado que, desde que Peers estableció la disciplina durante los años veinte del siglo pasado, "Liverpool se ha enorgullecido de impulsar el estudio y la promoción de la lengua, la cultura y la erudición catalana". La tradición de lectores de catalán en la Universidad de Liverpool, que adquirió esta condición en 1903, se inició con el historiador Ferran Soldevila a finales de los años veinte y tenía el doble propósito de ampliar la formación del personal académico más allá del restringido ámbito académico español y contribuir a la difusión de la lengua y la literatura catalanas en un contexto especialmente adverso.
Tras Soldevila fueron lectores de catalán figuras de la talla de Joan Triadú, Jordi Carbonell, Jordi Rubió i Lois, Ramon Gubern, Josep Fontana, Enric Lluch, Jordi Nadal, Joaquim Molas, Joaquim Marco, Ramon Sumoy, Xavier Serrahima, Joan Lluís Marfany y Joaquim Nadal. Des de la creación del Institut Ramon Llull en 2002, los lectores de estudios catalanes en esta universidad han sido: Xavier Barceló, Magdalena Ramon, Carme Rodríguez y Joan Mas. Actualmente se ocupa de esta docencia Pol Masdeu.