Un grupo de arqueólogos ha descubierto lo que puede ser uno de los primeros rastros de escritura alfabética, de hace 3.500 años. La inscripción ha sido desenterrada en Tel Laquish (Israel) y es la escritura más antigua que se ha encontrado en el antiguo Canaán bíblico, de manera tal que ofrece conocimientos sin precedentes sobre el desarrollo de los primeros alfabetos, según la revista Antiquity.
El escrito es una combinación de seis letras en dos líneas diferentes, y aparece en un fragmento de cerámica que se ha encontrado en el lugar, que está situado en la región de Shefela, en el centro de Israel. La población de Laquish está mencionada varias veces en la Biblia. Según el Libro de Josué, en 10,31-32, los israelitas la destruyeron cuando conquistaron la Tierra de Israel al final de su trayecto por el desierto después del éxodo de Egipto. "Josué, y todo Israel con él, pasó de Libna a Laquish, acampó cerca de ella y la atacó. El Señor entregó a Laquish en manos de Israel, la cual conquistaron al segundo día, y la hirieron a filo de espada con todas las personas que había en ella, conforme a todo lo que había hecho a Libna", dice literalmente.
Más tarde, Laquish se convirtió en una importante ciudad israelita del Reino de Judá, hasta que fue destruida por los asirios en el siglo VII a.C.
El yacimiento de Tel Laquish que aparece en la Biblia, en Josué 10,31-32 | Instituto Arqueológico Austríaco
El nuevo hallazgo es especialmente significativo porque reduce la brecha entre los primeros testimonios de escritura alfabética descubiertos en la región del Sinaí y las pruebas más recientes de los alfabetos semíticos. "Sabemos que el primer alfabeto se inventó en el Sinaí aproximadamente en el siglo XIX a.C.", ha indicado al codirector de la excavación Felix Höflmayer. "Resurgió en el sur de Levante mediterráneo mucho más tarde, en torno a los siglos XIII y XII a.C., pero no teníamos pistas sobre lo que pasó entre estos dos periodos".
"En la edad del bronce final, entre 1550 y en 1200 a.C., la región estaba bajo el imperio egipcio", ha añadido Höflmayer. "Los egipcios impusieron su sistema administrativo y su propia escritura, y muchos expertos pensaron que el alfabeto inicial se podría haber introducido en este contexto. Pero ahora podemos ver que ya estaba en uso al menos en el siglo XV a.C., cuando no había una dominación egipcia a gran escala", ha añadido. La datación por carbono 14 ha permitido constatar que este primitivo alfabeto se había introducido antes de la llegada de los egipcios.
Las piezas con letras de alfabeto localizadas en Laquish, de hace 3.500 años | Instituto Arqueológico Austríaco
Aunque las letras identificadas llevan nombres y componen palabras que pueden parecer familiares a un hablante del hebreo moderno, el alfabeto en realidad no es hebreo, sino un alfabeto que evolucionaría hacia el hebreo siglos más tarde. La inscripción lleva letras que los investigadores han identificado como ayin, bet y daled (e,b,d), pero con un fuerte vínculo visual con los jeroglíficos, y forman una palabra que se puede leer como "eved", que entonces, y también ahora en hebreo significa "esclavo". La segunda palabra descifrada en el fragmento muestra nun, peh, tav, (n, p, t), que se puede leer como "néctar".
Leído de derecha a izquierda, la primera letra de arriba se puede identificar como la ayin (ע), que se basa en el jeroglífico egipcio 'ojo'. La segunda letra se puede identificar como bet (ב), que es basa en el jeroglífico egipcio "casa". Y la tercera letra se puede leer como dalet (ד), basada en el jeroglífico egipcio "puerta".
En la fila de debajo, también por la derecha, la primera letra se puede identificar como nun (נ), que deriva de los jeroglíficos egipcios "víbora cornuda" i / o "cobra". La segunda letra se puede identificar como peh (פ). Aunque no es totalmente seguro de que signo se deriva este carácter, se ha sugerido el jeroglífico de "esquina". I la tercera letra se puede identificar como tav (ת) i no queda claro en que signo jeroglífico se basa el carácter. Algunos estudiosos consideren que esta letra hebrea hace referencia a un mojón en el camino.