Bruselas (entonces Países Bajos hispánicos), 6 de febrero de 1699. Hace 324 años. José Fernando de Baviera, hijo de Maximiliano I, duque independiente de Baviera y príncipe elector del Sacro Imperio Romanogermánico, moría prematuramente a la edad de seis años. La muerte de José Fernando no habría tenido ninguna relevancia pública si no hubiera estado porque poco antes, el 13 de junio de 1696, había sido nombrado heredero en el trono de Madrid. Carlos II, que sería el último rey Habsburgo de la monarquía hispánica, se deterioraba rápidamente sin haber engendrado a un sucesor. Y la cancillería de Madrid y las potencias europeas habían encontrado en el pequeño príncipe bávaro una solución de compromiso. Su sospechosa muerte rompería todos los pactos y abriría una cruenta guerra de espías que anticiparía la guerra de Sucesión hispánica (1701-1715).
La amenazadora incapacidad de Carlos II
Carlos II, hijo y sucesor de Felipe IV, era incapaz de engendrar a un heredero. Sus lacras físicas y mentales lo hacían del todo imposible. La cancillería de Madrid se impacidentaba, y sus homólogas europeas contemplaban la incapacidad del rey hispánico como una amenaza al precario equilibrio de fuerzas continental, construido medio siglo antes, con la Paz de Westfalia (1648), que ponía fin a la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), y de los Pirineos (1659), que liquidaba la pugna hispanofrancesa por el liderazgo europeo, a favor de Versalles, con Catalunya en el centro del conflicto. Finalmente, Madrid nombraría a José Fernando, bisnieto del difunto Felipe IV y sobrino-nieto de Carlos II, como sucesor en el trono. Y Francia, Inglaterra, Países Bajos y Austria, las potencias continentales del momento, lo aceptarían como una solución de compromiso.
¿Por qué José Fernando?
Pero la pregunta sigue siendo: ¿por qué José Fernando y no otro? Y la respuesta nos la da su padre. Maximiliano I, elector de Baviera, era un personaje muy próximo a la cancillería de Madrid. Había tenido un papel muy destacado en la Guerra de los Nueve Años (1688-1697), como general de una alianza formada por las monarquías hispánica y sueca y los principados alemán y neerlandés, contra el expansionismo de Luis XIV de Francia. Y había sido recompensado por Carlos II con el cargo de gobernador de los Países Bajos hispánicos (actual Bélgica), que añadía al de duque independiente de Baviera que tenía por herencia. Además, Maximiliano había contraído un matrimonio muy ventajoso con Mariana de Austria, hija del archiduque Leopoldo I, nieta materna del rey hispánico Felipe IV y prima-hermana de Carlos II. Mariana sería la madre de José Fernando.
¿Qué pasó después de la muerte de José Fernando?
José Fernando murió, oficialmente, a causa de la viruela. Pero aquella prematura y repentina muerte siempre estaría rodeada por un halo de misterio. Porque, a pesar de la aparente aceptación de José Fernando como solución de compromiso, los hechos revelan que antes de aquel inesperado deceso, los servicios de espionaje europeos trabajaban en otras opciones en el trono de Madrid. El 23 de diciembre de 1697, catorce meses antes de la desaparición de José Fernando, el embajador francés Henri d'Harcourt presentaba las credenciales diplomáticas a Carlos II. Nombrado personalmente por Luis XIV, era el paradigma de "el embajador-total": militar, diplomático y espía. Fabricó el partido borbónico en la corte de Madrid y fabricó una revuelta popular, llamada "Motín de los Gatos", que transportaría aquel partido borbónico al poder.
¿Qué más pasó después de la muerte de José Fernando?
Versalles y Viena no celebraron la muerte del pequeño heredero bávaro, pero tampoco organizaron ningún acontecimiento luctuoso. La muerte de José Fernando situaba, de nuevo, todas las fichas en la casilla de salida. Y las cancillerías de las potencias europeas dieron instrucciones a sus embajadores en Madrid para intensificar su tarea. En este punto, aparece la figura de Alois Thomas d'Harrach, embajador austríaco en Madrid, que sobresaldría en trabajos de cloaca de estado. Harrach, hijo y sucesor del anterior embajador austríaco, entregó las credenciales el 13 de abril de 1698, diez meses antes de la desaparición de José Fernando, y, desde el inicio, conspiró con la reina Mariana para desplazar el pequeño bávaro del favor testamentario, en beneficio de Carlos de Habsburgo, hijo de su patrón, el archiduque austríaco Leopoldo.
Oropesa y Portocarrero
Los líderes de los dos partidos rivales en la corte hispánica eran Joaquín Álvarez de Toledo y Pimentel, conde de Oropesa, primer ministro y jefe del partido austriacista, y Luis Portocarrero y Bocanegra, arzobispo-cardenal de Toledo, consejero del reino y jefe del partido borbónico. Algunos historiadores sostienen que, antes de la muerte de José Fernando, habían pactado un acuerdo de aceptación del testamento a favor del pequeño bávaro (aunque aquella opción no era del gusto de ninguno de los dos) para evitar que las potencias internacionales, aprovechando la desaparición de Carlos II y el vacío de poder en Madrid, trocearan el imperio hispánico. Pero con la muerte del pequeño bávaro rompieron este acuerdo (si es que llegó a existir nunca), y con sus respectivos partidos y apoyos se entregaron a una cruenta guerra palatina que se cobraría decenas de víctimas entre sus "peones".
El "Motín de los Gatos"
Con José Fernando desapareció, también, la posibilidad de mantener el equilibrio y la paz continentales. Las potencias europeas renunciaron a cualquier posibilidad de encontrar una salida negociada a la sucesión hispánica, y se lanzaron a la arena del conflicto. Sobre todo, Francia. Harcourt pasó de emplear discretas cantidades reclutando activos a invertir grandes sumas en la compra de voluntades y en la fabricación de conspiraciones. El 28 de abril de 1699, dos meses y medio después de la muerte de José Fernando, estallaba el "Motín de los Gatos". Harcourt aprovechó un escenario de profunda crisis económica en la "villa y corte", para fabricar un episodio de hambre y un formidable clima de protestas contra el régimen. Carlos II, presionado por los acontecimientos, cesaría Oropesa y su gobierno, y lo relevaría por Portocarrero y sus afines. Se había producido el "sorpasso".
La amenaza de la desintegración
Portocarrero y el partido borbónico de la corte de Madrid siempre actuaron movidos por la ambición personal. Los hechos revelan que aquella guerra palatina tenía un componente de rivalidad personal muy acusado entre las dos principales figuras políticas de la corte: Oropesa y Portocarrero. Pero también jugó, y con un peso decisivo, la amenaza de la desintegración del Imperio hispánico. El 11 de octubre de 1698, cuatro meses antes de la muerte de José Fernando y seis meses antes del "Motín de los Gatos", las potencias europeas habían firmado un acuerdo secreto que confirmaba la aceptación de José Fernando como heredero en el trono de Madrid, pero, a cambio, París y Viena obtenían importantes compensaciones territoriales del Imperio hispánico. Francia se reservaba Sicilia, Nápoles y Toscana. Y Austria, los Países Bajos hispánicos (la actual Bélgica) y Milán.
Catalunya y el testamento
El 3 de octubre de 1700 Carlos II ya era un despojo humano, incapaz de sostener una pluma y de firmar un documento. Pero, sorprendentemente, la marca del rey aparece con un trazo firme, muy probablemente falsificada, sobre un nuevo testamento a favor de Felipe de Borbón. Portocarrero y su partido maniobraron para coronar a Borbón con el propósito de evitar la pérdida de las posesiones europeas. Catalunya incluida. No olvidaban que Catalunya había firmado una alianza con Francia durante la Guerra de Separación (1640-1652/59). Y no olvidaban que, poco antes (1698), Luis XIV había ocupado efímeramente el Principado, a modo de advertencia, y había reclamado el título de conde independiente de Barcelona que las cortes catalanas habían concedido a su padre, Luis XIII (1641), y que él había heredado a la muerte de su progenitor (1643).