Illa de Ruad —isla de Tortosa, según las fuentes coetáneas— (actualmente costa sur del Estado de Siria); 26 de septiembre de 1302. Hace 720 años. Dalmau de Rocabertí, mariscal de la Orden del Templo rendía la fortaleza al sultanato mameluco de Egipto. Los aliados armenios y mongoles que tenían que atacar la retaguardia islámica no llegaron nunca. Y las órdenes religiosas-militares cristianas perdían la última posesión en Oriente Próximo (en 1291 se había perdido Sant Juan de Acre, la última plaza continental en Tierra Santa). La guarnición templaria, formada por 620 caballeros catalanes y 400 auxiliares sirios, fue masacrada. El emir Zarruak, violando los pactos de capitulación, ordenó la decapitación de la inmensa mayoría de las fuerzas cristianas, excepto la de algunos destacados caballeros catalanes, que fueron recluidos en las mazmorras de El Cairo.
Litografía de la isla de Tortosa (1810) / New York Pulic Library
¿Por qué no fueron decapitados?
Los supervivientes de aquella masacre eran destacados personajes de la sociedad catalana de la época. Uno de ellos era Dalmau de Rocabertí, hijo del vizconde de Rocabertí (señor feudal de Peralada, Sant Llorenç de la Muga, Vilademuls y Llagostera). El padre de Rocabertí era uno de los personajes más poderosos, económicamente, del condado de Empúries; y más relevantes del estamento militar del país. Había participado, al lado de los condes-reyes, en la guerra contra la monarquía francesa (1283-1285) —que se saldó con una rotunda victoria catalana; y en la campaña de Murcia (1296) —que se tradujo en la incorporación de Alicante, Elche, Orihuela y Guardamar al reino catalán de Valencia. Por lo tanto, Dalmau —mariscal templario e hijo de la casa Rocabertí— valía más vivo que muerto. El emir Zarruak lo recluyó con la expectativa de obtener un abundante rescate.
La negociación del rescate
La fuerza y la influencia de los Rocabertí y del Templo, en el seno de la cancillería de Barcelona, pondría de manifiesto con la intervención directa del conde-rey Jaime II en las negociaciones del rescate. El soberano envió a un familiar de la máxima confianza, Eimeric d'Usall; con la misión de gestionar y obtener de la forma más discreta posible la libertad de Rocabertí, y con el mandato de conducirlo inmediatamente a Catalunya. Usall, un experto negociador y un gran conocedor de la realidad oriental (tenía una intensa relación con las colonias mercantiles catalanas establecidas en torno a los Consulados de Mar barceloneses de Egipto y de Siria); lo intentó repetidamente sin éxito (1302-1303 y 1305-1306). La investigación historiográfica atribuye aquel fracaso a una tradicional desconfianza mutua; que, en aquella negociación, lejos de disminuir, se haría insalvable.
Fragmento del Atlas Catalán (1375) obra de Abrahán Cresques. El Meditarráneo oriental (Egipto, Tierra Santa y Chipre) / Bibliothèque Nationale de France
El primer interrogante
El primer interrogante que rodea aquel caso es: ¿por qué Jaime II ordenó un rápido rescate y una, todavía más rápida, repatriación de Rocabertí? La respuesta la encontramos en el proyecto que se cocinaba a fuego lento en la cancillería de Barcelona. En aquel momento, las grandes órdenes religiosas-militares que habían garantizado el dominio cristiano-europeo de Tierra Santa (Templo, Hospital, Santo Sepulcro), sufrían una formidable crisis de prestigio que tenía su origen en la pérdida del reino de Jerusalén (1287-1291). Todas las cancillerías de Europa se cuestionaban la conveniencia de superar el modelo inaugurado con la Primera Cruzada (1096-1099) que había auspiciado el nacimiento de las grandes órdenes. Los desesperados intentos templarios de recuperar Tierra Santa, como las operaciones desde la isla de Tortosa (1299-1302), ya no convencían a nadie.
El segundo interrogante
Y el segundo interrogante que rodea aquel caso es: ¿por qué Jaime II tenía interés en rescatar al último mariscal templario en Próximo Oriente, si la orden estaba tan desacreditada? Y la respuesta la encontramos en la naturaleza de aquel proyecto catalán: Jaime II había propuesto a las potencias europeas la fusión de las tres principales órdenes (Templo, Hospital y Sant Sepulcre) y la creación de una única figura dirigente, el Rex Bellator (el rey guerrero); que recaería sobre su persona. La cancillería de Jaime II; que, mucho antes de la caída de la isla de Tortosa, ya trabajaba intensamente en este proyecto, necesitaba la complicidad de la jerarquía templaria. I Rocabertí, último mariscal templario a Tierra Santa y muy próximo a Jacques de Molay, Grande Maestro del Templo (el último, aunque en aquel momento todavía no lo sabía), era una pieza fundamental.
Representación medieval de un comendador templario / Museo de Historia de Catalunya
La primacía Bellónida y el corredor de la India
Si aquel proyecto se hubiera transformado en una realidad, los Bellónidas se habrían convertido en la estirpe más poderosa de Europa. Y las clases mercantiles catalanas habrían confirmado su primacía continental. Jaime II estaba dispuesto a renunciar al trono de Barcelona para ocupar el sitial de Jerusalén. En su lugar se había previsto nombrar a su hijo primogénito Alfonso. Y las clases mercantiles catalanas; que hacía dos siglos que promovían y financiaban la expansión cuatribarrada en el Mediterráneo; estaban entusiasmadas con la posibilidad de reabrir el corredor territorial de las especias orientales; que en una época no demasiado lejana, había unido Barcelona, Acre, Jerusalén, y las remotas Persia e India. En este punto es importante destacar que el comercio de especias era una de las actividades económicas más rentables.
Dalmau de Rocabertí, el último templario
Pero aquel proyecto, finalmente, no fue posible. Las monarquías francesa (Felipe IV "el bello") e inglesa (Eduard I "piernas largas") estaban demasiado endeudadas con el Templo para aceptar una fórmula que restauraba la fuerza de la orden. Los templarios fueron brutalmente perseguidos y exterminados; sobre todo —y reveladoramente— en Francia y en Inglaterra. Liquidado el Templo, el proyecto Rex Bellator ya no tenía recorrido. La relación entre Catalunya y las grandes órdenes religiosas-militares era a través del Templo. Jaime II ordenó la incautación de todos los bienes de la orden; pero a diferencia de lo que pasaba por toda Europa, se permitió a los antiguos caballeros templarios una vida discreta y tranquila. Dalmau de Rocabertí es la prueba más evidente. Fue rescatado en 1316, y vivió en su casa solariega de Vilabertran hasta su muerte, en 1326. Dalmau de Rocabertí, el último templario.