La semana pasada, el Parlament aprobó una propuesta que me sorprendió: una viñeta para las autopistas catalanas. El debate nace de las deficiencias en el mantenimiento de la AP7 –que no estaría afectada, porque es de titularidad estatal, no catalana– y tiene sentido, porque la supresión de peajes ha supuesto un empeoramiento del tráfico y del estado de las autovías, pero la solución no puede ser esta, porque no puede ser catalana, tiene que ser española.

Lo que me sorprendió fue la poca memoria de nuestra clase política. No hace tantos años del movimiento “no vull pagar”, en el que muchos conductores se negaron a pagar los peajes no tanto porque estuvieran en contra de los peajes como concepto, sino sobre todo por el agravio comparativo. En Catalunya hacía décadas que pagábamos los peajes de la AP7, la AP2, la C33, por citar solo tres autopistas de las más transitadas donde se levantaron las barreras para siempre, mientras en buena parte de España, la inmensa mayoría de autovías eran gratuitas, como recordó Junts en el Parlament. Por eso me llama la atención que se apruebe la propuesta de una viñeta solo en Catalunya.

Que hay que pagar por utilizar las autopistas es tan obvio como que ya las pagamos. Antes lo hacíamos al pasar, poniendo la tarjeta para que se subiera la barrera, y ahora lo hacemos vía impuestos, las utilicemos o no. Cuando el Gobierno decide, antes de la pandemia, dejar de licitar las concesiones de las autopistas de peaje que iban venciendo durante el mandato, lo hace porque considera que no se tiene que seguir pagando por ir. Pero después licita el mantenimiento, contra los presupuestos públicos, y su estado se deteriora.

Se deteriora por dos motivos: el primero es que el Estado no dedica suficientes recursos. Siempre es más fácil exigir a un tercero, sobre todo si hay un contrato con unos requisitos y unas inversiones comprometidas, que hacerlo tú mismo. Cuando se tiene que reasfaltar un tramo, si hay una concesionaria ya puede darse prisa; si es responsabilidad pública, el expediente pasa a la pila de trabajo a hacer del ministerio de Transporte...

Catalunya ya fue pionera en las autopistas de peaje, pero ahora hace falta un sistema que no discrimine a nadie y beneficie a todos

El segundo motivo es el incremento de uso. Cuando se eliminan los peajes, el tráfico se incrementa significativamente. Si a los conductores que pueden pasar o ir por vías alternativas, les resulta más rápido y les cuesta lo mismo pasar que no hacerlo, pasarán. Este efecto es especialmente notable en el caso de los camiones: en un país en el que todavía esperamos el corredor mediterráneo y donde la mayoría de las mercancías viajan sobre ruedas, los camiones llenan las autopistas y las deterioran.

No se trata de criminalizar a los transportistas. Hacen su trabajo, lo tienen que seguir haciendo y ellos no tienen la culpa de la política de gestión de infraestructuras de las administraciones. Pero que se multiplique el número de camiones en la autopista incrementa las necesidades de mantenimiento de la calzada de forma exponencial.

Así que ahora tenemos unas autopistas peores, más saturadas, con más accidentes y las pagamos entre todos, las utilicemos o no. La gente que no tiene coche, también las paga. Por lo tanto, es obvio que hay que revisar esta situación. Es tan obvio que incluso los partidos políticos lo han admitido a pesar de que sea un tema impopular. Eso sí, cometen, en mi opinión, dos errores: el modelo no puede ser solo catalán y la viñeta, a pesar de ser lo más sencillo de implementar, no es ni lo más justo ni lo más eficiente.

Con la viñeta, todo el mundo paga un fijo por utilizar las autopistas, las utilice mucho o poco. Habría que ver si los que no tienen coche o moto lo pagarían. En cambio, con un modelo de pago por uso, en función de los kilómetros, todo el mundo pagaría lo que le toca. Además, podría haber bonificaciones, por ejemplo para vecinos que no tienen alternativas, o para fomentar el uso de coches eléctricos. Y también se podría hacer que los que más paguen sean los que más contaminan y los que sacan un beneficio económico al uso de las autopistas, como los camiones. Estos son los criterios que marca la Comisión Europea, y se puede implementar sin peajes, con sistemas de cámaras, sensores y lectores.

Lo más importante, sin embargo, es que no sea solo un sistema para Catalunya. Debe ser el mismo para todo el Estado, y para todas las vías de alta capacidad. Cualquier otra cosa sería injusta y volvería a generar un agravio comparativo que pondría en riesgo el modelo, porque los usuarios se podrían rebelar. Catalunya ya fue pionera en las autopistas de peaje. Era otra época: las vías de alta capacidad eran necesarias para el desarrollo económico del país y las concesiones eran la mejor manera de hacerlas. Fue muy positivo. Pero ahora, cuando las infraestructuras ya existen y se trata de mantenerlas como Dios manda, y todo el Estado tiene los mismos problemas, se necesita un sistema que no discrimine a nadie y beneficie a todos.