Al cor de l'Alt Empordà, el celler Empordàlia està redefinint els estàndards de qualitat de l'anomenat "or líquid". Es tracta d'Etria, un sistema pioner d'intel·ligència artificial que, fent unes 100 fotografies per segon a les olives en moviment, és capaç de llegir en elles secrets que l'ull humà mai podria percebre: el seu estat de salut, el seu grau exacte de maduració i fins i tot la seva promesa de rendiment.

Aquest matrimoni entre la tradició més arrelada i la innovació més avantguardista no és una casualitat, sinó una estratègia conscient de la cooperativa per enfrontar-se als reptes del segle XXI.

Després de tres anys marcats per una sequera persistent que havia deixat les collites per sota del mínim habitual, l'arribada d'aquesta tecnologia representa un raig d'esperança i un salt qualitatiu sense precedents.

Les olives de les varietats autòctones argudell i corivell, procedents d'oliveres centenàries que han viscut guerres i pandèmies, arriben al trull de Pau. En lloc de començar la seva transformació amb un examen visual aproximat, són conduïdes per una cinta transportadora que les sotmet a l'escrutini d'una càmera d'alta velocitat.

"És com si tinguéssim un expert amb una lupa de gran augment, capaç de vigilar cada oliva individualment, les 24 hores del dia, sense esgotar-se mai", explica amb entusiasme Simó Casanovas, gerent d'Empordàlia.

El que veu aquest "expert" virtual és molt més que la simple presència de la fruita. La intel·ligència artificial, desenvolupada per l'empresa tecnològica Basetis, analitza en temps real una sèrie de paràmetres:

  • Salut i sanejament: Diferència amb precisió quirúrgica les olives sanes de les quals presenten signes de plaga, com la mosca de l'oliva, o altres defectes i impureses.  Aquest control es complementa, però no se substitueix, per la inspecció visual del personal expert, creant un sistema de doble filtre d'una eficàcia extraordinària.
  • El lèxic dels colors: La tecnologia és capaç de desxifrar l'espectre complet de colors de l'oliva, des del verd intens de la fruita jove fins al morat-negre profund de la maduresa absoluta. Amb aquesta informació, genera un "índex de maduresa" en temps real. Aquest és un avenç crucial, ja que el punt de maduració condueix directament el caràcter de l'oli, la seva acidesa, l'amargor i l'afruitat. Permet als tècnics prendre decisions estratègiques sobre la molta, ajustant el procés per a obtenir el perfil organolèptic desitjat en cada lot.

Pagar per oli i no per quilograms

Si el present de la intel·ligència artificial a Empordàlia ja és impressionant, el seu futur ho és encara més. L'equip tècnic i la companyia Basetis ja estan treballant en la següent fase: que el sistema pugui predir el rendiment de cada oliva. "Això canviaria les regles del joc a escala de traçabilitat i equitat", assenyala el gerent.

"Avui, els agricultors cobren pels quilograms d'oliva que lliuren. En un futur pròxim, podríem pagar-los en funció de la quantitat real d'oli que conté la seva collita. És una manera més justa i transparent de retribuir l'excel·lència", apunta Casanovas.

Aquesta visió de futur converteix el celler no només en un centre de producció, sinó en un laboratori vivent on es prova el model agroalimentari del demà: un model on la sostenibilitat, la qualitat extrema i la tecnologia es donen la mà per valorar el treball del camp.

La campanya actual és el camp de proves perfecte per a aquesta nova era. Després del tríptic nefast d'anyades minvades per la sequera, els pronòstics per a aquest any són optimistes. Es preveuen uns 120.000 quilos d'oli, una xifra que torna a situar-se dins de la normalitat i que parla d'una collita "estable i d'una qualitat excel·lent", en paraules de Casanovas.

El retorn a aquests volums és tan tangible que la cooperativa ha pogut recuperar un producte icònic que havia desaparegut dels prestatges durant les últimes campanyes: les garrafes de cinc litres d'Oli de Pau.

El seu retorn és un símbol per als consumidors més fidels, que esperaven amb ansietat poder disposar novament d'aquest format familiar i econòmic.