La multinacional britànica Unilever (propietària de marques com Magnum, Frigo o Calippo) va anunciar aquest dimarts un acord per vendre el seu negoci d'alimentació a la nord-americana McCormick en una operació valorada en 44.800 milions de dòlars (gairebé 39.000 milions d'euros), que crearà un gegant global de condiments i altres productes alimentaris amb vendes combinades d'uns 20.000 milions de dòlars (17.338 milions d'euros).
La transacció, aprovada pels consells d'administració d'ambdues parts, està pendent de l'aprovació dels accionistes de McCormick i de les autoritzacions reguladores corresponents, i es preveu completar a mitjan 2027.
Dels 44.800 milions de dòlars de valoració, Unilever rebrà 15.700 milions en efectiu i accions de McCormick per valor de 29.100 milions. La firma britànica conservarà un 9,9% de la nova entitat, mentre que els accionistes d'Unilever controlaran el 55,1% del grup combinat i els de McCormick el 35%.
L'operació permetrà generar sinergies anuals de costos d'uns 600 milions de dòlars i reforçarà la presència d'ambdós grups en comerç minorista i restauració, combinant marques com Hellmann's, Marmite, Knorr, Colman's, French's o Maille, segons un comunicat conjunt.
La nova companyia mantindrà el nom de McCormick, amb seu global a Hunt Valley, Maryland, i cotització a la Borsa de Nova York. A més, establirà una seu internacional als Països Baixos i planeja una segona cotització a Europa.
El 2025, el negoci d'alimentació d'Unilever va facturar 10.728 milions d'euros, amb un benefici operatiu de 2.449 milions d'euros, d'acord amb la nota.
Després de l'escissió, el grup britànic se centrarà en productes de bellesa, benestar, cura personal i de la llar, amb ingressos previstos d'uns 39.000 milions d'euros i posicions líders en mercats clau.
El conseller delegat d'Unilever, l'argentí Fernando Fernández, va afirmar que, amb aquesta estratègia, es "llibera valor mitjançant una separació orientada al creixement, creant un líder global en sabors amb alt potencial d'expansió". "Combinant les marques icòniques d'Unilever Foods amb el portafoli excepcional de McCormick, establim un negoci enfocat, d'alta qualitat, amb important creixement i creació de valor", va declarar.
Per la seva banda, el conseller delegat de McCormick, Brendan Foley, va destacar que la combinació dels dos negocis "accelera l'estratègia de McCormick" i el seu "enfocament en els sabors". "Unilever Foods és un negoci que hem admirat durant molt de temps i que complementa el nostre portafoli, capacitats i visió a llarg termini", va afegir.