El psicòleg Cristóbal Colón, impulsor del projecte social La Fageda ubicat a Santa Pau (Girona), ha mort aquest dijous a l'edat de 77 anys. El fundador d'aquesta estructura empresarial de caràcter social n'era actualment el president d'honor, després que a mitjans del 2024 cedís els càrrecs executius, que va assumir des de la seva creació el 1982.
Nascut a Zuera, a Saragossa, el 1949, era llicenciat en Psicologia Clínica per la Universitat Autònoma de Barcelona i tenia un màster per l'IESE. Cristóbal Colón Palasí ha estat l'artífex d'un projecte que s'ha convertit en un motor socioeconòmic de la comarca de la Garrotxa. Corria l'any 1982 quan Colón, acompanyat del psiquiatre Josep Torrell, va trucar a la porta de l’aleshores alcalde d’Olot, l’empresari Joan Sala, per demanar-li un local on muntar una empresa que donaria feina a una quinzena de persones afectades amb malalties mentals. Els va acompanyar també en el projecte la seva esposa Carme Jordá, terapeuta i figura clau en l’organització.
Aquesta va ser la llavor de l'actual fundació sense ànim de lucre que aglutina més de 600 persones. En l’àmbit empresarial, la Fageda duu a terme activitats d’elaboració i comercialització de productes lactis, melmelades i gelats, així com serveis de jardineria, ramaderia, visites guiades, serveis de cuina i menjador, brigada de neteja, etc.
De la seva experiència i vivències als hospitals psiquiàtrics de Saragossa, Martorell i Salt, i convençut del poder transformador del treball i de la seva capacitat per donar sentit a les vides de les persones que perdien la seva dignitat en aquests entorns, Colón va concebre l'empresa social amb la clara missió de millorar la qualitat de vida i promoure la integració de persones en situació de vulnerabilitat de la Garrotxa, mitjançant un treball real i digne.
Convençut que els projectes només perduren quan els seus principis són compartits i transmesos, des de la seva jubilació treballava en la redacció de l’ideari de La Fageda, un document que recull els principis filosòfics i els valors que han guiat la creació i el desenvolupament del projecte. Aquest ideari reflecteix la seva manera d'entendre l'ésser humà, el treball, l'economia i la natura, quatre pilars que han definit La Fageda des dels seus inicis i que continuaran orientant el seu futur.
Impacte social i econòmic
Una iniciativa pionera en aquell moment que avui dia genera un negoci de 34 milions d'euros i un valor social integrat (VSI) de més de 65 milions. És a dir, impacte amb un retorn social de 13 euros per a cada euro públic rebut. Aquest projecte social amb estructura empresarial, situat al Parc Natural de la Zona Volcànica de la Garrotxa (Girona), és força conegut pels seus iogurts La Fageda, que distribueix a les grans superfícies de tot Catalunya i que el 2024 va iniciar l’expansió en el sector de gran consum a les comunitats del País Valencià, Madrid i, anteriorment, l’any 2022, havia conquerit les Illes Balears. En els seus obradors també s'elaboren flams, cremes, gelats i melmelades.
A Santa Pau, també hi ha una granja on viuen unes 250 vaques de raça frisona, de les quals obtenen una part de la llet que necessiten per elaborar els iogurts, postres i gelats. La resta de la llet és de les vaques de les granges de proximitat. En una altra finca de Santa Pau, La Coromina, hi cultiven part dels cereals que alimenten les vaques. A Olot disposem d’una nau per a la secció de jardineria -per al cultiu de plançons i per al servei de manteniment de jardins urbans-, i s’hi troben també les dues llars- residència: El Cassés, al barri del Pla de Dalt, i El Caliu, al centre de la ciutat on garanteixen un habitatge digne a persones en risc d'exclusió social o vulnerabilitat.
Amb els anys, el projecte social s'ha anat ampliant amb diversos serveis per a la comunitat i els col·lectius més vulnerables de la comarca de la Garrotxa. Entre aquests consta l'Escola de Noves Oportunitats de la Garrotxa, Noima. És un projecte impulsat el 2022 per La Fageda en col·laboració amb l’Ajuntament d’Olot per donar resposta a un dels principals reptes socials detectats al Social Lab Garrotxa 2018: un nombre molt alt de joves de la comarca de la Garrotxa que estan fora del sistema educatiu.
Reconeixements a una llarga trajectòria
La tasca de Cristóbal Colón al capdavant de La Fageda li ha estat reconegut per diverses institucions i entitats. Entre els reconeixements més destacats, ha estat guardonat amb la Creu de Sant Jordi, el 2009, o el Premi Memorial Lluís Companys de la Fundació Josep Irla, el 2010. El juny del 2024 la Universitat de Girona (UdG) el va investir doctor honoris causa. El rector de la institució assegurava que amb el nou doctor, la universitat incorporava "la intel·ligència emocional" al claustre.
El president de la Generalitat, Salvador Illa, s'ha fet ressò del decés un cop s'ha conegut la notícia amb una entrada a la xarxa social X en què afirma que Colón "va demostrar que la inclusió i la dignitat també es construeixen creant oportunitats". També ha considerat que el projecte de La Fageda "ha transformat moltes vides i s'ha convertit en un referent de l'economia social a Catalunya". El cap de l'executiu català ha traslladat el condol a la família, amistats i a tot l'equip de la cooperativa.