Taiwan viu una contradicció impossible: com més essencial es torna, més vulnerable és. Cap altre país concentra tant de risc geopolític en tan pocs quilòmetres quadrats. El futur de la intel·ligència artificial, dels exèrcits i de les economies globals depèn d'una illa que no té seient a l'ONU. El poder que va construir amb xips podria ser la causa de la seva desaparició.

El cor del món en una illa

El 2025, Taiwan produeix més del 60% de tots els semiconductors del planeta i gairebé la totalitat dels xips de 3 nanòmetres o menys. Cada avenç en intel·ligència artificial, cada GPU, cada processador que mou NVIDIA, Apple o Amazon, passa per les seves línies de producció. És el coll d'ampolla més valuós de la història moderna.

Aquesta concentració crea una dependència que preocupa tots els governs. Un terratrèmol, una invasió o una fallada elèctrica col·lapsaran la cadena global. Per això els països inverteixen milers de milions per “diversificar” la producció. Però ningú iguala l’eficiència de Taiwan. Els xips fabricats als Estats Units, Corea o Alemanya costen més, consumeixen més energia i tarden més a escalar. Mentrestant, Taiwan no és barat ni ràpid: és exacte.

El relleu impossible

Des del 2023, TSMC intenta expandir-se fora de l'illa. Fàbriques a Arizona, Kumamoto (Japó) i Dresden (Alemanya) busquen una reducció del risc; però la distància cultural i tècnica es nota. A Arizona, els enginyers taiwanesos es queixen de la manca de precisió i disciplina. Al Japó, els costos es disparen i a Europa, la burocràcia alenteix els projectes. El geni taiwanès no viatja bé.

El govern ho sap, i per això manté la seva prioritat de protegir l'ecosistema local. Cada escola tècnica, cada universitat i cada proveïdor de materials està alineat amb TSMC. No és un model exportable, és una religió econòmica.

El taló d'ASML

L'únic punt cec de Taiwan és la maquinària. Sense les màquines de litografia ultraviolada extrema d'ASML, cap fàbrica pot produir xips avançats. I els Països Baixos responen a les pressions de Washington. Si la Xina bloquegés l'illa o si un conflicte interrompés els lliuraments, la producció s'aturarà en setmanes. Aquesta dependència converteix Taiwan en una joia suspesa del sistema mundial: brillant, però penjada d'un fil.

Per això, en els últims anys, l'illa finança programes secrets de desenvolupament local de maquinària, amb ajuda d'enginyers japonesos i europeus. Cap país té tant d'incentiu per aconseguir-ho. Perquè si Taiwan domina també la màquina, deixarà de ser ostatge i passarà a ser àrbitre.

El mirall xinès

Pequín observa amb una barreja d'admiració i enveja. Durant anys va intentar replicar TSMC amb SMIC, però sense accés a la litografia avançada va quedar detingut als 7 nanòmetres. Cada sanció nord-americana reforça l'avantatge de Taiwan. I cada avenç de Taiwan reforça l'obsessió de Pequín. Ja no es tracta de reunificació política, sinó de supremacia tecnològica.

El gran temor del Partit Comunista no és que Taiwan declari la independència, sinó que la mantingui. Una illa que produeix els cervells del món i que demostra que la democràcia pot ser més eficient que l'autoritarisme és, per a la Xina, una amenaça ideològica.

L'esgotament humà

La perfecció té un cost. A les fàbriques de Hsinchu, els enginyers treballen en torns de 12 hores, amb un nivell d'exigència que frega l'inhumà. Les generacions joves ja no volen aquesta vida i somien amb startups, no amb sales blanques. TSMC ofereix bonificacions milionàries, subsidis familiars i beques internacionals, però l'esgotament cultural és evident. La societat que més va avançar en precisió comença a perdre la paciència.

El govern impulsa programes per atreure talent estranger, especialment de l'Índia, el Vietnam i l'Europa de l'Est. Però l'idioma, la pressió i la cultura del treball fan difícil la integració. Taiwan necessita sang nova per sostenir la seva perfecció.

El futur pròxim

El destí de Taiwan es decidirà en la pròxima dècada. Si manté el seu avantatge en litografia, avançarà als 1,4 nanòmetres i conservarà la neutralitat política, i serà el centre de gravetat de la intel·ligència artificial. Si falla, el poder es redistribuirà entre els Estats Units, Corea i la Xina. Cap guerra militar serà tan decisiva com una disrupció a Hsinchu.

Taiwan no es pot expandir ni rendir, només pot continuar girant com les oblies que alimenten el món. En aquesta rotació constant, sosté l'equilibri entre dos imperis.

Les coses com són.