Tendemos a pensar que la tecnología que hay detrás de una misión espacial es puntera y la más moderna que existe, pero es todo lo contrario. Para que algo funcione en el espacio hay que realizar numerosas pruebas y todo tiene que estar aprobado por las más altas instancias. Y un claro ejemplo es la Estación Espacial Internacional, que funciona principalmente con tecnología de hace varias décadas; no hay más que ver que acaban de estrenar una nueva conexión Wi-Fi como la que que tienen todas las casas.
La Estación Espacial Internacional se renueva con una conexión Wi-Fi más moderna
La Estación Espacial Internacional acaba de renovar su red Wi-Fi, una actualización que en la Tierra parecería sencilla, pero que en el espacio requiere años de pruebas. Allí no basta con instalar un nuevo router: cada componente debe estar preparado para funcionar durante años en un entorno extremo, expuesto a radiación y sin posibilidad de reparación rápida.
Hasta ahora, la ISS utilizaba una infraestructura Wi-Fi más antigua, basada en equipos 802.11n, que cumplía su función pero estaba diseñada para una época con menos dispositivos conectados. Con el aumento de tablets, portátiles, teléfonos, robots y equipos científicos que dependen de la red, la estación necesitaba una conexión interna más capaz.
La nueva instalación sustituye esos puntos de acceso por equipos más modernos capaces de gestionar más conexiones simultáneas. La mejora no cambia la conexión entre la estación y la Tierra, sino la red interna que reparte la señal dentro de los módulos, como ocurre con el router de una casa que distribuye la conexión por las distintas habitaciones.
Antes de llegar al espacio, los nuevos equipos tuvieron que superar más de dos años de pruebas para demostrar que podían resistir las condiciones de la órbita terrestre. En la Tierra cambiar un router lleva minutos; en la ISS, cualquier actualización tecnológica es una operación compleja que debe estar preparada al milímetro.