La NASA hace un nuevo descubrimiento al realizar un sobrevuelo en el asteroide Donaldjhanson (52246); es un cuerpo situado en el cinturón principal entre los planetas Marte y Júpiter. Lo interesante es que la superficie de dicho asteroide cuenta con filosilicatos ricos en hierro. La formación es un tanto extraña, ya que la formación necesita de agua para formar la reacción química. Es muy probable que el origen del asteroide tenga relación con un estado líquido que hoy está seco.
Mediante un espectrómetro infrarrojo denominado LEISA, se captó una banda de absorción de 2,79 micrómetros, una de las marcas características de los grupos hidroxilo. Haciendo una combinación de datos con lo encontrado y observaciones previas, indican que existe una composición similar a la de algunos meteoritos condríticos. Hubo una alteración que se detuvo de manera temprana; el calor o el agua pudieron haber dejado de existir antes de que los minerales completaran su transformación.
Así es como se observó Donaldjohanson a través de Lucy
Tal y como describe la publicación en la revista Science, la forma del asteroide es bilobulada: 8,8 x 4,4 x 3,1 kilómetros, con un lóbulo grande y un lóbulo pequeño, donde están unidos por un cuello liso. En esta parte, aparecen cráteres erosionados, por lo que el material pudo haberse deslizado desde la parte menor en proporción hasta la parte mayor. Los cráteres menores de 400 metros habrían sido borrados de forma generalizada; los científicos indican que podría deberse a temblores sísmicos provocados por impactos posteriores a la formación del asteroide.
El cuerpo del asteroide gira sobre sí mismo, completando dicho giro en 252 horas; es una lentitud muy puntual que coincide con el frenado gradual que causa el efecto YORP relacionado con la presión por radiación solar. Respecto al análisis de los filosilicatos, se indica que la alteración acuosa en el asteroide progenitor fue moderada, comparado con la de otros asteroides donde sus superficies están conformadas mayormente por minerales ricos en magnesio, que esto último indica que sufrieron de una transformación más avanzada.
El cuerpo original de Donaldjohanson se formó en un lugar con una historia térmica distinta o con un suministro de agua limitado. Es necesario recalcar que se destruyó hace unos 155 millones de años mediante una colisión enorme. Este hallazgo reciente, que data del mes de abril de 2025, indica que los bloques que poblaron el sistema solar interior pudieron tener agua, pero con distintos grados evolutivos. El cosmos revelaría en parte que alguna vez hubo líquido, cosa que no es algo que pueda encontrarse en una gran parte del sistema. Si no fueran posibles estos hallazgos, es difícil determinar cómo se conforman en su mayoría los planetas, estrellas y asteroides como este que ha resultado curioso de estudiar.