Este es el artículo que desearía haber leído hace un año cuando me decidí a cablear mi casa para garantizarme una mejor conexión a internet. Si has contratado internet de alta velocidad por fibra y consideras que tu conexión wifi no te da toda la velocidad que deseas o simplemente quieres aprovechar hasta el último mega de la tarifa que hayas contratado te interesa seguir leyendo.
Para escoger el cable ethernet que mejor se adapte a tus necesidades tan solo debes fijarte en tres cosas: la velocidad de tu conexión, la velocidad que puede soportar el cable y el rendimiento que te puede dar.
No obstante, no es sencillo entender la amalgama de nomenclatura que acompaña a los cables ethernet y por eso en este artículo vamos a arrojar algo de luz sobre conceptos como CAT o UTP para que encuentres el que más te convenga.
¿Qué es y para qué sirve el cable ethernet?
Ethernet es un estándar de redes de área local para conectar ordenadores (también otro tipo de dispositivos) a través de una única red de modo que puedan compartir entre ellos archivos y datos a la mayor velocidad posible.
Durante el periodo duro de pandemia, con la restricciones de circulación que propiciaron el teletrabajo, nos aprendimos su nombre de memoria porque esos cables nos garantizaron, por ejemplo, una gran fluidez en nuestras videollamadas. Pero la tecnología es añeja. Nació en 1970 y se la debemos a Robert Metcalfe, entonces un prometedor ingeniero en Harvard que ignoraba estar a punto de pasar a la posteridad con su invento.
Lo que nació como una tecnología de interconexión para los equipos del Palo Alto Research Center (PARC) de Xerox donde trabajaba Metcalfe, es hoy una de las tecnología más estable para conectarse a internet. Ethernet lidera porque cuenta con dos características imbatibles respecto a otras tecnologías: ofrece más velocidad y estabilidad que el wifi y además es muy sencilla de instalar tanto en el entorno laboral como en el doméstico.
En la práctica., un cable Ethernet sirve para conectar tu ordenador directamente al router y aprovechar toda la velocidad de conexión que tengas contratada con tu proveedor de servicios de internet. Si tienes contratados 600 Mbps pero tu cable solo es capaz de mover 120 o la arquitectura de tu casa impide que la señal wifi llegue con la suficiente potencia a todas las habitaciones donde necesites internet, la mejor solución es conectarse con un cable Ethernet.
¿Cuántos tipos de cable hay?
Lo primero que debes tener en cuenta a la hora de comprar un cable RJ45 o Ethernet es su categoría. Cada cable pertenece a una categoría u otra atendiendo a parámetros como la velocidad de transmisión de datos máxima que es capaz de soportar, por la frecuencia con la que es capaz de hacerlo y por la velocidad máxima de descarga.
Esta es una tabla útil en la que puedes ver los distintos tipos de cable Ethernet que hay en el mercado:
Trasteando con la tabla habrás advertido que hay varias categorías que comparten características como la velocidad o la frecuencia. Esto es así porque la longitud del cable, por ejemplo, afecta a la frecuencia de transmisión que es capaz de mover. Cuanto más largo sea el cable RJ45 menos frecuencia podrá ofrecer y eso afectará a la calidad de la conexión. Es importante tenerlo en cuenta a la hora de hacerse con un cable de una u otra categoría.
Además, debes saber que los números de CAT más altos representan velocidades en megas por segundo (Mbps) y frecuencias más altas en megahercios (MHz).
En este sentido, los cables CAT5 están obsoletos y los CAT5e (la versión mejorada de los anteriores) son los más comunes en la mayoría de hogares. A partir de CAT6 los cables soportan grandes anchos de banda y ofrecen mejor rendimiento sin importar la distancia de cableado.
Una buena manera de identificar los cables Ethernet, además de por las indicaciones técnicas que deben figurar en su embalaje, es por los datos que aparecen rotulados en la cubierta del cable. De tal modo que, simplemente leyendo lo que dice tu cable acerca de su categoría podrás entender cuanta velocidad puede llegar a ofrecerte.
Pero no solo eso: en la cubierta plástica de cada cable los fabricantes también están obligados a hacer figurar la naturaleza del mismo. Cada cable, junto a la categoría a la que pertenece, tiene unas siglas muy interesantes: UTP, FTP, STP o STFP
Esta nomenclatura tiene que ver con la protección interior que recubre los cables trenzados para protegerlos. Por ejemplo, los modelos UTP carecen de ese escudo mientras que los SFTP no solo cuentan con apantallamiento sino que vienen con una doble protección que incluye el blindado. Los primeros sirven perfectamente para un uso doméstico mientras que los segundos están pensados para soportar conexiones largas y ofrecer el máximo rendimiento en entornos empresariales.
A partir de la categoría CAT6 todos los cables están blindados para proteger la señal de posibles interferencias.
¿Qué tipo de cable es mejor para la fibra óptica?
Lo primero que debes tener en cuenta antes de comprar un cable Ethernet para conectar tu equipo directamente a la red es tu velocidad de conexión. Si desconoces la velocidad real que tienes contratada, lo mejor que puedes hacer es una prueba de velocidad que te dará una visión aproximada de la velocidad que puedes llegar a disfrutar.
Hay muchas páginas que ofrecen test de velocidad en internet, muchas son de las propias compañías proveedoras, pero realizar un test es tan sencillo como teclear en el buscador Google la frase ‘Prueba de velocidad internet’ para tener acceso a un test rápido.
Una vez sepas la velocidad de descarga y subida máxima que tienes contratada es cuando deberás decidir tu compra. Entiende que de nada sirve gastar más dinero en comprar un cable ethernet que soporte velocidades de 5 Gbps si tu conexión solo va a ser capaz de ofrecerte un máximo de 100 Mbps.
Con esto en mente, para la mayoría de necesidades domésticas debería bastar un cable de Categoría 5e o 6. Este tipo de cables soportan velocidades de conexión de hasta 1 Gbps y suelen ser suficientes porque las operadoras ni siquiera están ofertando (en su mayoría) esa velocidad. De hecho, es el tipo de cable que suele venir con el router.
Sin embargo debes tener claro para qué quieres el cable y volvemos aquí al maremagnum de nomenclaturas. Si quieres conectar un equipo al router te bastará un cable UTP. Esto es, sin ningún tipo de protección interna. Pero si lo que quieres es cablear la casa para llevar internet por ethernet a otros puntos de la vivienda vas a tener que optar por un cable con mayor protección capacidad para rendir en distancias largas. Aquí te aconsejamos optar por alguno con protección STP o SFTP.
No obstante, siempre puedes curarte en salud y adelantarte a las velocidades que puedan ofrecer las distintas operadoras en el futuro y optar por un cableado de la máxima categoría, 7a u 8, para garantizar que tu instalación doméstica podrá soportar una mayor velocidad dentro de unos años.