Durante años los científicos han especulado sobre la posibilidad de que haya un planeta escondido casi al final del sistema solar. Ese gigante escondido, conocido como "Planeta 9", ahora que Plutón ya no se considera planeta, puede haber dado nuevas pistas sobre su existencia. Un estudio reciente dice haber encontrado la evidencia estadística más sólida hasta ahora de la existencia del Planeta 9, basándose en objetos más allá de Neptuno.

Todo indica que existe un Planeta 9, pero seguimos sin poder confirmarlo

Encontrar planetas nuevos no es algo fácil, y aunque parezca contraintuitivo, es más fácil encontrar planetas lejanos que otros que estén en el límite de nuestro sistema solar. La propia luz de las estrellas podría revelar planetas ocultos, pero esto no funciona exactamente igual cuando buscamos más cerca.

Los astrónomos detectan planetas principalmente con dos métodos: el tránsito (cuando un planeta pasa delante de su estrella y reduce su brillo) y el análisis de tirones gravitacionales. Gracias a ello se han descubierto miles en las últimas décadas, incluso un planeta que no debería existir.

En cambio, en nuestro sistema solar debemos seguir un método más “clásico”: observación directa y estudio de perturbaciones orbitales. Así se identificaron planetas visibles a simple vista como Mercurio o Saturno, mientras que otros como Urano o Neptuno se descubrieron analizando movimientos extraños en el cielo.

En el estudio que comenzó en 2024, los científicos analizaron varios objetos del sistema solar que pasan relativamente “cerca” del Sol (entre 15 y 40 veces la distancia de la Tierra al Sol) y usaron simulaciones por ordenador para entender cómo se mueven.

¿La conclusión? Los cálculos encajan mucho mejor cuando se añade un gran planeta más allá de Neptuno. Es decir, todo apunta a que algo grande está influyendo en sus órbitas, incluso teniendo en cuenta otras fuerzas como la gravedad de la galaxia o de estrellas cercanas.

Aun así, el trabajo no permite concretar dónde buscar exactamente el Planeta 9. El siguiente paso será apoyarse en el Observatorio Vera Rubin, que abrirá una nueva fase de exploración y podría ser clave para confirmar, de una vez por todas, si este misterioso planeta realmente existe.