Los terremotos han vuelto a la primera plana de la actualidad este verano. La tierra tiembla mucho más a menudo de lo que percibimos. La inmensa mayoría de las veces lo hace sin que nadie se dé cuenta, con movimientos tan pequeños que solo quedan registrados por los sismógrafos. Pero de vez en cuando un terremoto es lo bastante superficial, lo bastante cercano o lo bastante intenso para que las paredes crujan, las luces se muevan y miles de personas se pregunten inevitablemente lo mismo: ¿puede volver a pasar, y puede ser más fuerte? La secuencia sísmica de Granada vuelve a poner el foco sobre el sur y el sureste peninsular, la principal zona de peligrosidad sísmica del Estado, en unas semanas marcadas también por varios terremotos mucho más potentes que volvieron a recordar la fuerza de la tectónica mundial y que dejaron un rastro de centenares de víctimas mortales y zonas completamente devastadas. El 10 de agosto, un seísmo de magnitud 7,4 sacudió el oeste de Colombia; el 14 de agosto, un 7,7 se produjo cerca de la isla de Flores, en Indonesia. Y solo unas semanas antes, el 24 de junio, Venezuela había sufrido una extraordinaria doble sacudida: un terremoto de 7,2 seguido menos de un minuto después por otro de 7,5. La coincidencia puede resultar inquietante. Pero no significa que todos estos terremotos estén conectados ni que el planeta haya entrado necesariamente en una fase de actividad sísmica extraordinaria.
España no es Japón, Indonesia, Chile o Turquía. La convergencia tectónica es más lenta y los grandes terremotos son menos frecuentes. Pero eso no equivale a riesgo cero. Protección Civil calcula que en la península ibérica se registran anualmente entre 1.200 y 1.400 terremotos, la mayoría pequeños. Y advierte que, aunque España no sea una región habitual de seísmos gigantes, los terremotos que sí puede generar tienen capacidad de causar daños graves.
¿Por qué tiembla Granada?
La madrugada del 15 de agosto, a las 01:04 horas peninsular, un terremoto de magnitud Mw 4,8, muy superficial y con epicentro en el noreste de Alhendín, fue percibido con una intensidad máxima V-VI. El seísmo sacudió la provincia andaluza, que no causó víctimas, pero sí provocó destrozos. Tres días después, el 18 de agosto, la zona volvió a registrar otro Mw 4,8, esta vez cerca de Villa de Otura, y poco después un movimiento de Mw 4,2 en Alhendín. Un seísmo que giró la mirada hacia el conjunto de la Alhambra, patrimonio de la humanidad, que fue desalojado por precaución y provocó preocupación por cómo puede afectar al conjunto monumental y, sobre todo, si se producen nuevos terremotos en la zona. Y todo esto no es una anomalía geológica. Granada se encuentra precisamente en una de las regiones donde es más probable que la tierra tiemble en España.
La respuesta a la pregunta de por qué tiembla Granada se encuentra muchos kilómetros bajo nuestros pies. La península ibérica ocupa el margen suroccidental de la placa euroasiática, frente a la placa africana. África se mueve lentamente respecto a Eurasia y esta convergencia va acumulando tensiones en una extensa franja que se extiende desde las Azores y Gibraltar hasta el Mediterráneo. No es una frontera simple y bien dibujada como una línea sobre un mapa. Es una enorme zona de deformación, llena de fracturas y fallas capaces de ir acumulando energía hasta que las rocas ya no pueden resistir más. Entonces se desplazan repentinamente y la energía se libera en forma de ondas sísmicas: es el terremoto. Protección Civil identifica precisamente esta interacción entre las placas africana y euroasiática como el origen principal de la sismicidad que afecta al sur de la Península. Por eso, en el mapa de sismicidad de la península ibérica y zonas próximas del Instituto Geográfico Nacional del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, el color más intenso aparece sobre todo en el sur y en el sureste.
Granada, Málaga, Almería y Murcia: el principal punto caliente
La zona más expuesta corresponde a las Cordilleras Béticas, el gran sistema montañoso que atraviesa buena parte de Andalucía oriental y continúa hacia Murcia y el sureste valenciano. Aquí se sitúan Granada, Málaga, Almería, Murcia y sectores de Alacant, además del mar de Alborán. También el entorno de Cádiz y el estrecho de Gibraltar está sometido a la actividad asociada a la convergencia entre África y Eurasia. Los mapas de sismicidad y de peligrosidad elaborados por el Instituto Geográfico Nacional muestran claramente esta concentración en el sureste peninsular.
Granada es un ejemplo especialmente claro. La provincia está atravesada por diferentes sistemas de fallas y tiene una larga historia de terremotos. Esto no significa que se tenga que producir inminentemente un gran seísmo, sino que la probabilidad de que se registren movimientos significativos es más elevada que en buena parte del Estado.
La magnitud no lo explica todo
Pero los expertos hacen una distinción importante: no es exactamente lo mismo hablar de peligrosidad que de riesgo sísmico. La peligrosidad mide la probabilidad de que un territorio sufra una determinada sacudida. El riesgo incorpora, además, qué hay encima del terreno: cuánta población vive, cómo son los edificios, qué infraestructuras hay o hasta qué punto las construcciones son vulnerables. Un terremoto fuerte en una zona deshabitada puede tener consecuencias pequeñas. Uno de menor magnitud, superficial y bajo una ciudad con edificios vulnerables, puede resultar mucho más destructivo.
España ya tiene un ejemplo reciente. El 11 de mayo de 2011, Lorca, en Murcia, sufrió un terremoto de magnitud aproximada 5,1. Sobre el papel no era un seísmo excepcionalmente grande a escala mundial. Pero fue muy superficial y se produjo extraordinariamente cerca de la ciudad. El resultado fueron nueve muertos, centenares de heridos y daños muy importantes en viviendas y edificios. Esta es la demostración de que la magnitud no lo explica todo. La profundidad, la distancia del epicentro, la naturaleza del suelo y la calidad de las edificaciones pueden resultar igualmente determinantes.
¿Cuál es el riesgo sísmico en Catalunya?
En Catalunya, el riesgo sísmico es moderado, pero no despreciable y se concentra sobre todo en dos áreas: los Pirineos, que son la zona más activa, y el Sistema Mediterráneo. De hecho, los Pirineos representan la segunda gran zona sísmica de la Península. La cordillera es el resultado de la antigua colisión entre la placa Ibérica y Eurasia y todavía conserva numerosas estructuras tectónicas capaces de generar terremotos. Su actividad es, en general, inferior a la del sureste peninsular, pero no es excepcional que se registren pequeños y moderados seísmos, especialmente en el Pirineo central y occidental. Los mapas del IGN muestran esta segunda franja de sismicidad a lo largo de la frontera pirenaica.
La Garrotxa es otro de los puntos históricamente sensibles de Catalunya. La comarca, conocida por su paisaje volcánico, fue una de las zonas más afectadas por la gran crisis sísmica de los años 1427 y 1428, con terremotos que provocaron daños importantes en varias poblaciones del nordeste catalán. La sismicidad actual, pero, no está relacionada directamente con una reactivación de los volcanes, sino principalmente con fallas tectónicas de la región. También hay actividad en el Mediterráneo catalán, tanto ante la costa de Tarragona como del litoral central y norte. De hecho, la red sísmica de la ICGC registra periódicamente pequeños terremotos mar adentro: solo este 2026 ha detectado, entre otros, a la costa del Tarragonès y al golfo de León. En general, son movimientos débiles, pero confirman que la franja litoral y el mar próximo a Cataluña tampoco son sísmicamente inactivos. En las Islas Baleares, la peligrosidad sísmica es en general baja, porque actualmente el régimen tectónico del archipiélago es muy tranquilo. El IGN señala, pero, una excepción destacada: la falla activa de Sencelles, en Mallorca, que presenta expresión superficial.
El Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya (ICGC) recuerda que el país ha sufrido terremotos destructivos a lo largo de la historia, especialmente el de la Alta Ribagorça de 1373 y la gran crisis sísmica de 1427-1428 en el Ripollès y la Garrotxa. Ya en el siglo XX, un seísmo de magnitud 5,5 causó daños en la Vall d’Aran en 1923, mientras que en 1996 se registró uno de magnitud 5,2 en las Fenolledes, en la Catalunya Nord. En el litoral y mar adentro también se han producido movimientos superiores a magnitud 4 frente a Tarragona, el Garraf o el Maresme, pero sin daños importantes. Por lo tanto, Catalunya está lejos de los niveles de peligrosidad de Andalucía oriental o Murcia, pero no es un territorio exento de terremotos potencialmente significativos, especialmente en las comarcas pirenaicas.
Galicia, la tercera zona
Una tercera zona que a menudo sorprende es Galicia. A pesar de encontrarse lejos del contacto principal entre las placas africana y euroasiática, el noroeste peninsular está atravesado por antiguas fallas que pueden reactivarse. Esto explica las secuencias de pequeños terremotos que periódicamente se registran en la comunidad. De hecho, el IGN ha vuelto a registrar este 2026 varios movimientos significativos en Galicia, aunque la peligrosidad global de la zona es inferior a la de Andalucía oriental o Murcia.
También las Canarias tienen una sismicidad particular, vinculada en este caso a su origen volcánico. El IGN ha catalogado miles de terremotos en el archipiélago y diferencia esta actividad de la tectónica que domina la Península.
El gran precedente que todavía impresiona: Lisboa, 1755
Para entender hasta dónde puede llegar el fenómeno alrededor de la península ibérica, hay que retroceder hasta el 1 de noviembre de 1755. Aquel día, uno de los terremotos más potentes conocidos en Europa sacudió el Atlántico delante de Portugal. El terremoto de Lisboa, al que se atribuye habitualmente una magnitud estimada en torno a 8,5-9, destruyó gran parte de la capital portuguesa y generó un tsunami que afectó a diferentes sectores de las costas atlánticas.
Es precisamente una excepción que ayuda a entender el mapa tectónico ibérico: los terremotos más grandes asociados a la región se pueden producir mar adentro, en torno a la zona Azores-Gibraltar. Protección Civil recuerda tanto el gran seísmo de 1755 como el de 1969, como las principales excepciones a los terremotos generalmente inferiores a magnitud 7 que se producen en el área española.
Pero un episodio como el de Lisboa necesita acumular una cantidad de energía inmensamente superior a la de un terremoto de magnitud 4 o 5. Y eso ayuda a explicar por qué los seísmos moderados son mucho más frecuentes que los gigantes.
¿Hay ahora más terremotos que antes?
Cuando en pocos días aparecen noticias de Granada, Colombia o Indonesia, es fácil tener la impresión de que la Tierra está temblando más que antes. Pero los datos no lo demuestran. El United States Geological Survey (USGS), el Servicio Geológico de Estados Unidos, calcula que sus sistemas localizan actualmente unos 20.000 terremotos cada año, unos 55 al día. Pero buena parte del aumento aparente de los registros respecto a épocas antiguas se debe simplemente a que hoy hay muchos más instrumentos y son mucho más sensibles. Desde comienzos del siglo XX, la media es de unos 16 grandes terremotos anuales: aproximadamente quince de magnitud 7 y uno de magnitud 8 o superior. Unos años hay más y otros menos. En 2010, por ejemplo, se registraron 23 de magnitud 7 o superior; en 1989, solo seis. Esta variabilidad forma parte del comportamiento normal de la sismicidad mundial y no constituye por sí misma el anuncio de una catástrofe inminente.
Además, un terremoto en Granada no provoca un seísmo en Indonesia, ni un movimiento en Colombia desencadena automáticamente otro en Venezuela simplemente porque coincidan en el calendario. Un gran terremoto sí que puede redistribuir tensiones y desencadenar réplicas o movimientos en fallas próximas. Pero este mecanismo no permite relacionar sin más seísmos separados por miles de kilómetros.
¿Se puede prever cuándo será el próximo y dónde?
La respuesta es que no. Hoy la ciencia puede identificar fallas, medir deformaciones del terreno, calcular probabilidades y elaborar mapas de peligrosidad. Puede saber que Granada, Almería o Murcia están más expuestas que Madrid o Valladolid. Pero no existe ningún método científico capaz de determinar con precisión que un terremoto tendrá lugar un día concreto, en un punto determinado y con una magnitud determinada. El USGS lo resume de manera inequívoca: los terremotos no se pueden predecir actualmente de esta manera. Por eso, ante el riesgo sísmico, la mejor herramienta no es la predicción. Es la prevención.
La secuencia de Granada es, por lo tanto, menos un aviso de una catástrofe inminente que un recordatorio geológico. Granada continuará temblando. También lo harán Almería, Murcia, Málaga, los Pirineos o, de vez en cuando, Galicia. Lo que no podemos saber es exactamente cuándo llegará el próximo seísmo importante. Y aquí está la diferencia entre un fenómeno natural y un desastre: no se puede evitar que una falla se rompa, pero sí que se puede decidir cómo construimos, dónde construimos y hasta qué punto estamos preparados cuando lo haga.