La manera en que te echas la siesta puede tener consecuencias terribles para tu salud. Un nuevo estudio liderado por científicos internacionales ha averiguado que hay ciertos comportamientos aparentemente inofensivos durante la cabezada que están asociados a un mayor riesgo de mortalidad en adultos de mediana y avanzada edad. La investigación, una iniciativa conjunta de la Academia Americana de Medicina del Sueño y la Sociedad de Investigación del Sueño que se ha publicado en la revista especializada Sleep, avisa de la trascendencia de las conductas del sueño diurno y de sus peligros una vez que pasan los años.

¿Cuáles son las siestas más mortales?

Para llegar a esta conclusión, los científicos estudiaron los hábitos de siesta de 86.565 participantes, el 57% de los cuales eran mujeres, procedentes del Biobanco del Reino Unido. Ninguno de ellos tenía historial de trabajo por turnos. Tras un tiempo de seguimiento, comprobaron que la duración media de la siesta de la muestra era de 0,40 horas al día. El 34% de las siestas se echaban entre las 9.00 y las 11.00 h, el 10% entre las 11.00 y las 13.00 h, el 14% entre las 13.00 y las 15.00 h, el 19% entre las 15.00 y las 17.00 h, y el 22% entre las 17.00 y 19.00 h. "Al evaluar los resultados del estudio del sueño, nos sorprendió lo común que era la siesta entre los adultos de mediana y avanzada edad, y cómo variaban mucho sus patrones de sueño diurno a lo largo de los días y en qué momento del día dormían", explica el autor principal del estudio e investigador del Hospital General de Massachusetts, en Estados Unidos, Chenlu Gao.

El análisis reveló que las siestas largas y variables, sobre todo en torno al mediodía y a primera hora de la tarde, son las que se asocian a un mayor riesgo de mortalidad. "Las personas que duermen más durante el día, tienen patrones irregulares de sueño diurno o duermen más hacia el mediodía y las primeras horas de la tarde corren más riesgo, incluso tras tener en cuenta factores de salud y estilo de vida", explica Gao, que añade que "curiosamente", algunos de los datos extraídos "contradicen" lo que sabemos actualmente sobre la siesta.

Las recomendaciones de los expertos a la hora de echar la siesta

A la hora de echar la siesta, también hay que tener en cuenta las recomendaciones de los expertos. La Academia Americana de Medicina del Sueño receta a los adultos sanos limitar las siestas a no más de 20 o 30 minutos a primera hora de la tarde. Argumentan que, aunque una breve siesta "reparadora" puede mejorar el estado de alerta y el rendimiento durante el día, las siestas de más de media hora pueden hacer que la persona se sienta aturdida al despertarse. Este atontamiento, o "inercia del sueño", alertan, puede retrasar los beneficios a corto plazo de una siesta.