Medir anticuerpos en la saliva puede ser útil para detectar infecciones por covid-19 en la población infantil, según un estudio realizado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y el Hospital Sant Joan de Déu (HSJD). Las pruebas se realizaron en más de 1.500 niños y 400 adultos que participaron en casales o campamentos el verano de 2020. Se analizaron dos muestras de saliva de cada participante, al inicio y al final de la estancia, y se midieron diferentes tipos de anticuerpos ante varios antígenos virales.

Los resultados indican que el 3,2% de los participantes desarrollaron anticuerpos entre las dos tomas de muestra, por lo tanto, refleja nuevas infecciones. Se trata de una cifra seis veces mayor que la tasa de infección reflejada por las pruebas PCR hechas cada semana. "Hemos visto que algunos menores pueden ser positivos en anticuerpos a pesar de ser negativos por PCR, lo cual sugiere que la población infantil es capaz de generar una respuesta inmune que evita que la infección se establezca", ha concluido Dobaño, primera autora del estudio.

Los adultos presentan más nuevas infecciones que los niños

El estudio muestra que el porcentaje de nuevas infecciones es mayor en la población adulta (2,94%) que en la infantil (1,3%), hecho que propone diferencias en la dinámica de infección y transmisión viral. Contrariamente de lo que se ha visto en sangre, las personas asintomáticas tenían niveles más elevados de anticuerpos anti-Spike en saliva, hecho que sugiere un papel protector de estos anticuerpos en mucosas respiratorias.

"Eso significa que los anticuerpos anti-Spike en saliva podrían servir para medir la inmunidad protectora generada después de la vacunación, particularmente en el caso de vacunas intranasales", ha señalado a Gemma Moncunill, coautora del estudio.

Según los investigadores medir los anticuerpos en la saliva podría facilitar la vigilancia epidemiológica en entornos escolares. Una de las cuestiones más urgentes durante la pandemia ha sido determinar la susceptibilidad de la población infantil para infectarse de la covid-19 y su capacidad de encomendar a otros. Uno de los obstáculos a los cuales se enfrentan es que la mayoría de infecciones en esta población son leves o asintomáticas, y, por lo tanto, pueden pasar desapercibidas, y para establecer si alguien ha sido expuesto a la covid-19 en el pasado es necesario buscar anticuerpos específicos del virus en la sangre.

Los investigadores comentan que como ya se había demostrado en otros estudios, la saliva es una muestra útil para detectar la presencia del virus por PCR. Con este estudio se demuestra que también representa de una manera eficaz y más amable de medir anticuerpos con los niños, por eso representa la muestra ideal en pediatría.

 

Foto: Una enfermera extrae una muestra de saliva a un niño / Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona