El fin de la gripe está más cerca. Un equipo de científicos norteamericanos ha desarrollado un prototipo de vacuna definitiva, probada con éxito en modelos de animal. Así lo detalla un artículo publicado a la revista Science este jueves, que añade que la inyección es de ARN mensajero (ARNm) y contiene antígenos de los veinte subtipos conocidos de los virus de la gripe A y B. La vacuna produjo altos niveles de anticuerpos cruzados y específicos para cada subtipo en ratones y hurones, además de conseguir proteger los animales contra los síntomas de la enfermedad y la muerte después de la infección con cepas de la gripe. Es decir, que el prototipo puede servir de base para una vacuna universal.
Es un avance importantísimo. Lograr una vacuna universal contra la gripe es uno de los mayores retos de la salud global y de la humanidad, ante las dificultades en anticipar cada año qué cepa de gripe provocará la siguiente pandemia. Es un virus especialmente grave en mayores de 64 años y grupos de riesgo. Solo en España, causó más de 600.000 casos, 1.800 ingresos en UCI y 3.900 muertes el año 2020, según el Instituto de Salud Carlos III.
Inspirada en la vacuna de la covid
A diferencia de otros prototipos, esta vacuna incluye antígenos específicos de cada subtipo. Se ha inspirado en el éxito de las vacunas de ARN contra la covid-19, hasta el punto que el equipo de la Universidad de Pensilvania ha preparado veinte ARNm diferentes encapsulados en nanopartículas — la misma tecnología utilizada por Moderna para las inyecciones contra el SARS-CoV-2. Cada uno de los ARN codificaba un antígeno de hemaglutinina diferente, una proteína de la gripe altamente inmunógena que ayuda en el virus a entrar dentro de las células. Los niveles de anticuerpos se mantuvieron casi estables cuatro meses después de la vacunación en ratones, mientras que las vacunas más tradicionales provocaron menos anticuerpos y fueron menos protectoras.
El director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes del Hospital Monte Sinaí de Nueva York y autor de varias patentes de vacunas de la gripe en desarrollo clínico, Adolfo García-Sastre, considera que el estudio es "muy interesante". "Demuestra la capacidad de poder desarrollar vacunas multivalentes de ARNm que sean capaces de inmunizar al mismo tiempo contra veinte o quizás más antígenos diferentes. En este caso, son antígenos de virus de la gripe que engloban todos los posibles subtipos y variantes del virus de la gripe, incluidos los que tienen un potencial pandémico", explica en declaraciones recogidas por el Science Media Centre (SMC).
Dudas con la vacuna de la gripe
El investigador español recuerda que las vacunas actuales de la gripe no protegen contra los virus con potencial pandémico. "Pero esta vacuna, si funciona bien en personas, lo conseguiría", observación. Pero a pesar de ser un estudio preclínico muy prometedor y que sugiere capacidad de protección contra todos los subtipos de virus de la gripe, "no podemos estar seguros hasta que se hagan los ensayos clínicos en voluntarios". Además, los investigadores Alyson Kelvin y Darryl Falzanaro (Universidad de Sakatchewan, Canadá) advierten que "siguen existiendo interrogantes sobre la regulación y la vía de aprobación de una vacuna de este tipo que se dirige a virus de potencial pandémico, pero que no están actualmente en circulación humana".
Justo hace diez días que se desarrolló una vacuna contra el fentanilo, que puede ayudar a prevenir las recaídas. Una investigación liderada por la Universidad de Houston consiguió una inyección dirigida al peligroso opioide sintético porque podría bloquear su capacidad de entrar en el cerebro y eliminar la "subida" que supone ingerir esta droga.