Se calcula que más de 100 millones de personas en todo el mundo padecen apnea del sueño, un trastorno por el cual la respiración se interrumpe o se hace muy superficial durante el sueño y que afecta principalmente a personas que sufren de obesidad o sobrepeso. Dentro de esta patología, la más común es la apnea obstructiva del sueño, que causa un colapso de las vías respiratorias mientras la persona duerme durante segundos o incluso minutos y que puede producirse repetidamente durante la noche.
Ya se conocía que la apnea, al reducir los niveles de oxígeno y afectar de forma importante al descanso, aumenta el riesgo de padecer problemas cardiovasculares. Pero ahora, un nueva investigación apunta a que también puede afectar a la capacidad de una persona para formar recuerdos significativos sobre su vida personal, lo que aumenta considerablemente las posibilidades de sufrir depresión.
El estudio se ha llevado a cabo en el Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) y analiza la relación entre la apnea obstructiva y la memoria autobiográfica, que hace referencia a la capacidad de una persona para memorizar episodios específicos de su vida. Tomando como base el hecho de que esta situación –el hecho de no tener demasiados recuerdos específicos– está asociado a la incidencia de una depresión persistente, la investigación concluye que la apnea del sueño también es un factor de riesgo importante para la depresión.
Los expertos examinaron a 44 adultos que tenían apnea obstructiva que no la estaban tratando con ayuda de un especialista y a otros 44 adultos sanos. El estudio reveló que las personas con apnea tenían considerablemente más recuerdos genéricos que detalles específicos. En definitiva, que la apnea del sueño afectaba a la capacidad de su cerebro para codificar o consolidar ciertos tipos de recuerdos de la vida, lo que dificultaba que recordaran los detalles de su pasado. Y todo parece deberse a que las personas enfermas tienen una pérdida significativa de materia gris en regiones que se superponen con la red de memoria autobiográfica.
Síntomas y causas
Los síntomas de una persona que padece apnea del sueño son variados, aunque la mayor parte de los casos derivan de una situación de sobrepeso u obesidad. También existen causas genéticas, como tener el maxilar inferior más corto. Tener unas amígdalas muy grandes o retrotraer demasiado la lengua al dormir también pueden inducir este trastorno. La consecuencia más importante es la falta de descanso, lo que puede provocar fatiga crónica, somnolencia diurna y otras consecuencias más graves como enfermedades cardiovasculares.
Es importante acudir al médico si se presentan estos síntomas, aunque para prevenir el trastorno el mejor consejo es llevar unos hábitos de vida saludables y mantenerse en el peso adecuado.