Un día soleado de finales de los años setenta, o quizás ya era a principios de los años ochenta, un padre y un hijo paseaban junto a unos campos del Rosselló, a las afueras de su pueblo. Como siempre, padre e hijo conversaban en catalán sobre los asuntos triviales y las pequeñas preocupaciones que tienen los padres y los hijos pequeños. Al cabo de un rato, un campesino que trabajaba en su campo les oyó, se acercó y espetó, en francés: "No hable en catalán al niño, ¿no ve que le está haciendo daño?". Inmediatamente se alejó, tapándose las orejas para no oír la respuesta del padre o, peor aún, para impedir que más palabras de aquella lengua maligna que perjudica a los niños se le metieran en las orejas. El padre quedó atónito, pero al niño no pareció interesarle mucho. Ambos prosiguieron su paseo y años más tarde el padre le contó esa historia a su hijo. No muy lejos de allí, ni geográfica ni temporalmente, un día una mujer le explicó a su madre que pensaba matricular a su hijo pequeño en una escuela catalana de La Bressola. La abuela, una señora catalanohablante que apenas se hacía entender en francés, se sorprendió y dijo: "Pero, sobre todo, asegúrate de que aprenda bien el francés, ¿eh?".
Historias como estas no son ninguna sorpresa para cualquier persona de la Catalunya Nord. Tampoco lo son para los catalanes del sur que conocen mínimamente la realidad de las comarcas del norte del país. La destrucción de la lengua catalana allí ha sido mucho más eficaz que en el resto del país. La República Francesa, a diferencia del Reino de España, es una máquina formidable que funciona como un reloj, donde los funcionarios aplican la ley sin ninguna brizna de humanidad. Son servidores del Estado, no servidores de la gente. En el contexto represivo de nuestra identidad, perfeccionaron una herramienta diabólica que fue casi letal: el autoodio. Tras la Primera Guerra Mundial, cuando la victoria francesa sobre Alemania desató una ola nacionalista para culminar la identificación de catalanes, occitanos, vascos, bretones o corsos con Francia, quienes hablaban catalán se convirtieron en un grupo de campesinos provincianos, gente retrógrada, personas estrafalarias contrarias al progreso. Había que aprender francés; había que saber francés para progresar y dar un futuro más próspero a los hijos. No es casual que en la Catalunya Nord, históricamente, haya habido menos transmisión de la lengua catalana entre las mujeres que entre los hombres; muchas mujeres, más pragmáticas, pensaban que el catalán sería un estorbo si los hijos querían hacer carrera en la administración, en la banca o en cualquier profesión de cuello blanco. Y así es como el catalán se dejó de transmitir, a nivel familiar, en un par de generaciones. Algunas familias resistieron, como la antes mencionada. Y es precisamente gracias a este núcleo resistente que en 1976 nació un brote: el 16 de septiembre de 1976 abrió la primera aula inmersiva en catalán de La Bressola, con solo siete alumnos a cargo de la profesora Úrsula Ferrer. Sin ningún apoyo institucional, sin eco en el resto del país, sin demasiados recursos.
Ayude a La Bressola, vaya a hacer turismo a la Catalunya Nord, diríjase a la gente en catalán, siga su actualidad
Lentamente, ese primer brote fue creciendo y surgieron nuevos brotes en distintos lugares. Más y más familias quisieron llevar a sus hijos e hijas a La Bressola. Más y más maestros quisieron trabajar ahí. Más y más alcaldes querían una de esas escuelas en su municipio. Y más y más catalanes del sur se adhirieron a los Amics de la Bressola para ayudar económicamente a sostener esa red creciente. Hoy La Bressola cumple 50 años de vida y es una realidad incontestable. Más de mil alumnos se escolarizan en alguna de las nueve escuelas que hay en la Cataunya Nord. Pronto se abrirán nuevos centros, entre ellos el primer liceo, en Perpinyà, que permitirá a los alumnos realizar todo el ciclo educativo, hasta la universidad. Pero el éxito de La Bressola no es solo la escolarización de miles de niños a lo largo de este medio siglo. Estas escuelas han logrado atraer a muchas familias que no tenían ningún vínculo familiar ni emocional con la lengua catalana, pero han elegido La Bressola por su sistema pedagógico y por sus excelentes resultados. De rebote, se han contagiado, en mayor o menor medida, de la catalanidad. Por lo tanto, por cada niño escolarizado en La Bressola, hay una familia que refuerza su sentimiento de catalanidad o lo desarrolla a partir del primer día.
A diferencia del resto de Catalunya, en las comarcas del norte del país existe un sentimiento de pertenencia a la catalanidad que a menudo no va emparejado con el uso de la lengua. Seguramente es el único lugar del país donde una persona puede sentirse plenamente catalana sin hablar nunca en catalán. Algo parecido a lo que sucede con muchos vascos e irlandeses, cabe decir. Por eso es importante que La Bressola perviva y se haga más grande y más fuerte. Y, como ella, otras entidades y asociaciones norcatalanas. Es necesario que ellos hagan su trabajo y que nosotros, los del sur, conozcamos más esa parte del país. La Catalunya Nord es nuestra casa, aunque tantos siglos de separación nos hayan instalado una frontera mental. El Tratado de los Pirineos, firmado en 1659, fue una mutilación nacional de dimensiones bíblicas. Hay que tener presente que Perpinyà era, en aquellos años, la segunda ciudad catalana en población, pujanza económica y actividad comercial. Miles de familias quedaron divididas a ambos lados de la frontera, de repente. Más de 350 años después de la firma de ese tratado, es importante no perder el norte; al contrario. Ayude a La Bressola, vaya a hacer turismo a la Catalunya Nord, diríjase a la gente en catalán, siga su actualidad. Demostremos a aquel campesino que decía que el catalán duele a los niños que estaba profundamente equivocado.