En la depredación turística que sufre Barcelona nos fijamos mucho en el triste presente y futuro de Ciutat Vella y de algunos barrios como la Barceloneta, el Poble Sec o Gràcia. Por el contrario, se habla poco del Eixample. Ello no significa que el Eixample pase desapercibido. Los niveles de la presión hotelera y de los pisos turísticos se acercan a los de Ciutat Vella, y tiene zonas monumentales como la de la Sagrada Família donde el colapso de la zona es denunciado sistemáticamente.
Tal vez imaginamos el Eixample como el corazón genuinamente urbano de Barcelona. Por consiguiente, como es un vasto espacio lejos de ser homogéneo y sin la cohesión de un barrio, nos pensamos que el Eixample podrá absorber todos los golpes que recibe. El Eixample también se colapsa, especialmente en la charnela que une a su derecha e izquierda, además de conectar a la vieja Barcelona con Gràcia: hemos perdido el Passeig de Gràcia.
De todas las arterias de Barcelona, el Passeig es una de las que Cerdà heredó (y respetó) en su trama urbana racionalizada. El Passeig ya era concebido como tal en la época de la Barcelona ochocentista asfixiada por murallas. Era el transitado camino para ir de Barcelona a Gràcia. Y, además, era un lugar de recreo. No en balde, cuando el Eixample se materializó y Cerdà mantuvo la grandeza y majestuosidad del Passeig, la burguesía barcelonesa edificó allí sus residencias y palacetes. Al principio del siglo XX, los grandes contribuyentes de la ciudad se encontraban en el Passeig y en la Ronda de Sant Pere, las calles Ausiàs March, Casp, Pau Claris y Roger de Llúria.
Los locales hemos perdido absolutamente el Passeig de Gràcia, a punto de convertirse en un parque temático de uso exclusivo para turistas
Más adelante, la importancia y suntuosidad del Passeig atrajo oficinas y tiendas de moda finas y caras. Ello va ido en detrimento del carácter residencial de la vía. Esta dinámica se culminó con la construcción del nuevo edificio de la Borsa de Barcelona en 1994, una especie de inútil industria jabonera de la colonia.
A partir de la eclosión turística de Barcelona, el Passeig ha reencontrado su vocación residencial, con una intensificación del comercio de moda fina y cara. Eso se ha pagado a un alto precio. Los viejos y nuevos apartamentos del Passeig en venta son a precios propicios para extranjeros con voluntad inversora. En cuanto a la parte comercial, el Passeig combina el xaronisme gastronómico y textil del tramo bajo y la moda clónica de autor chic en el tramo alto. Por el medio han aparecido algunos de los grandes hoteles de lujo. El Passeig se ha convertido en el escaparate de una especie de turismo. Nada que objetar.
Cuando una ciudad pierde una de sus arterias en favor de los turistas no tiene que ser necesariamente una mala noticia si los locales e indígenas tienen todavía acceso y derecho de propiedad en el área. Eso es lo que pasa en los Campos Elíseos parisinos y en la 5ª Avenida de Nueva York. Por el contrario, los locales hemos perdido absolutamente el Passeig de Gràcia, a punto de convertirse en un parque temático de uso exclusivo para turistas. ¿Dónde está el Madison Avenue para los indígenas ricos? (No, la Avinguda Pau Casals i el carrer Muntaner cuentan).
El Eixample es el espacio más genuinamente barcelonés -y el más desatendido. Si cae el Eixample, entonces habrá caído Barcelona
Naturalmente, el "efecto Passeig de Gràcia" se extiende a las calles vecinas. Ha empezado por la debilidad extranjera de comprar propiedades residenciales para invertir. En la calle 57º de Nueva York se han erigido edificios exclusivos para este tipo de extranjeros: lo llaman la billionaire's row. No gusta, ni complace a nadie, hasta el extremo de que ya se evidencian los signos de desaceleración y fracaso de las megatorres para ricos inversores evasores.
Siempre he defendido que hay que crear riqueza (para después redistribuirla). Pero vendernos y perder el Passeig de Gràcia sólo nos genera beneficios a corto plazo sin que ningún barcelonés obtenga un auténtico beneficio más allá de los puestos de trabajo que genera el turismo de lujo de las tiendas del paseo. Eso es el germen del desguace del corazón del Eixample. El Eixample es el espacio más genuinamente barcelonés —y el más desatendido. Si cae el Eixample, entonces habrá caído Barcelona.