Irán ha derribado un caza bombardero estadounidense F-15E en el sur del país, en un episodio que eleva aún más la tensión de la guerra en Oriente Medio y ha obligado a Estados Unidos a activar una operación de rescate para localizar a los dos pilotos. La televisión estatal iraní IRIB ha informado del ataque y ha difundido imágenes de dos supuestos helicópteros estadounidenses desplegados en la zona, mientras que fuentes del Pentágono han confirmado los hechos a medios como Axios y Reuters. Según estas informaciones, se ha iniciado una misión de búsqueda y rescate para encontrar posibles supervivientes, aunque el Comando Central estadounidense (CENTCOM) aún no se ha pronunciado oficialmente sobre el incidente.

La misión de rescate es especialmente relevante porque, según diversas informaciones, las fuerzas iraníes habrían recuperado los asientos eyectables de la aeronave sin rastro de los pilotos. Este hecho explica la activación de una operación dentro del territorio iraní, una decisión de alto riesgo. El ejército estadounidense no despliega helicópteros de búsqueda y rescate a decenas de kilómetros dentro de zona enemiga si no hay indicios de que hay tripulantes vivos. De hecho, según informa CBS News, uno de los soldados habría sido ya rescatado.

No es la primera vez que Teherán asegura haber abatido a aeronaves estadounidenses desde el inicio de la guerra el pasado 28 de febrero, aunque hasta ahora el CENTCOM había negado sistemáticamente estos anuncios. En paralelo, durante el conflicto sí se han registrado otros incidentes aéreos confirmados por fuentes estadounidenses, como el derribo accidental de tres cazas F-15 por parte de las defensas aéreas kuwaitíes, en un episodio en el que los seis tripulantes pudieron eyectarse sin sufrir daños. También se ha producido el accidente de un avión cisterna KC-135 en Irak, cuyas causas aún no se han despejado, aunque el ejército estadounidense ha descartado que fuera consecuencia de fuego hostil o amigo.

La guerra, lejos de terminarse

Este episodio se inscribe en una nueva fase de la operación Furia Épica, nombre con el que la administración de Donald Trump ha bautizado la ofensiva conjunta contra Irán, y supone un paso más en la escalada militar dentro del territorio iraní. Hace solo dos días, el presidente estadounidense había advertido que intensificaría los ataques "con dureza" en las próximas dos o tres semanas, en un mensaje que anticipaba una nueva ofensiva. Sin embargo, en el discurso en la nación de este miércoles, Trump no concretó cómo se desarrollará esta fase final del conflicto ni aclaró aspectos clave como la situación del estrecho de Ormuz.